地層是什麼呢？
 
地層是指什麼呢？地層的「地」，就像我們拿來用在地球、大地、地面、土地等詞彙中一樣，是指作為我們生活根基的場所，又或者是代表地球這顆行星的詞。地層的「層」，則代表了東西層層堆疊的樣子。「地層」就是在一層一層地堆疊下，形成了大地。
 
地質專家多以地層一詞，表示之後會說明到的叫做沉積岩的岩石，或者是在水或風的作用下堆積的泥沙。但在此書中，除了上述的定義外，也用來泛指構成從地球表面至某種程度的深度的物質。
 
地層的英文是stratum（單數形）、strata（複數形）。strata一詞本來就是指有層狀構造的事物，除了地層之外，也會用來表示大氣層、社會階層等。雖然這個語詞對應日文中的「層」，但在英語圈中一說到「層」這個字，最先想到的似乎就是地層。
 
我們所居住的地球表面，是由什麼東西構成的呢？地面的表面附近有土，其下方是混有石塊的土，再下方則有堅硬的岩石。土的專業術語為「土壤」，土壤中混有細碎的岩石、動植物的遺骸、從空中飄落的火山灰、被風從遠處吹來的塵埃等各式各樣的東西。
 
土壤的下方是底岩。靠近地表的土壤中含有許多從遠處移動過來的物質，但在其下方的底岩是原本就在原地的，與周遭的底岩融為一體。雖然說底岩原本就在原地，但其實有些在更久以前是在更深的地方，有些還是伴隨火山爆發流過來的。
 
由於在稱作平原的低矮土地中，底岩位於地下，所以我們無法直接用肉眼看見它。但是只要前往山地，就可以看到了。
 
地層的堆疊所顯示的資訊
 
許多人一說到地層，或許會想到好幾層呈水平方向堆積而成的懸崖吧？一般來說，大家都認為地層是呈條紋狀的。為什麼地層會呈現出這樣子的條紋狀呢？
 
地層中的各個部分都有名稱。一層又一層的地層稱為單層。單層就是有同樣的作用，或是連續形成的地層。如果單層重疊堆積，就代表這裡反覆經歷了一層地層（單層）形成、沒有地層形成或是被磨損的時期。地層形成或是被磨損的現象，顯示了該地的環境變化。
 
有地層形成，就代表有沙土或化石等沉積於此。如果沒有地層形成，可能是因為沙土或化石沒有被搬運過來此地沉積，或者是原本有沉積，卻被磨損掉了。無論是基於哪種原因，由於沒有在地層中留下記錄，我們也無從得知當時發生的事。