迷思1出國留學、度假打工就有英語環境？
 
在討論這個問題之前，我們要先瞭解什麼是英語環境？學任何語言都需要那麼一個環境，讓你身在其中不斷練習。舉我們自己學中文的例子，幼兒時期，我們跟在父母親身邊，從他們身上，我們聽到「眼、耳、口、鼻、桌子、椅子」這些詞彙，不斷重複薰陶之下，我們開始模仿，開口說出這些詞彙。
 
父母聽到小寶寶開口說話，當然非常高興，於是鼓勵我們繼續模仿，大量練習。所謂語言環境，就是一個讓你可以不斷重複接收資訊（聽讀能力），同時輸出資訊（說寫能力）的地方。
 
很多人以為只要到了美國、澳洲、英國等英語系國家，自然而然就處在英語學習環境中，那還真是大錯特錯！美國舊金山灣區、洛杉磯或紐約、澳洲雪梨或墨爾本的中國城、英國倫敦的Soho 區中國城，都是這些英語系國家裡面華裔移民最多的地方，隨處都可以找到華人餐廳、超市。
 
根據我自己待過矽谷、洛杉磯、紐約和倫敦的經驗，只要會說中文，在那些華人區域絕對餓不死。也就是說，如果真的想要置身在英文環境，整天待在華人區，跟說中文的朋友混在一起是沒有幫助的。
 
走出舒適圈，正面迎向挑戰
 
當年我是把英文能力準備好才去留學，所以一下飛機就能無縫接軌，直接融入當地生活，跟美國人交朋友。但當時我身邊有很多來自臺灣、日本、韓國、大陸的朋友，連語言檢定考試都還沒通過就到美國，希望透過當地的英語環境學好英文。但是到頭來，他們之中有很高比例因為語言能力不足，花了不少的金錢和時間，不但學位沒拿到，連英文都沒學好就打包回家。
 
所以收到美國高中、大學或研究所的正式錄取通知，有時候不見得是好事，因為剛入學的時候，學校都會舉辦英文能力檢定考試（placement test），沒有通過的學生會被刷掉，要求去語言學校完成英文學分課程（ESL）再回來上課。
 
ESL 課程分為12 個等級，一個學期才升一級，萬一被分配到初級班，光是ESL 就要花個二到三年，學費和生活費非常可觀。所以我都會建議身邊的親朋好友，如果要到美國念書，請至少先具備通過placement test 的能力再出發。