Chapter 1　認識熟齡後的你──西醫怎麼看更年期

林媽媽今年52歲，最近常為一點小事就對家人亂發脾氣，有時候感覺心情低落很想哭。晚上經常睡不著，白天總是覺得手心、胸口直冒汗，林媽媽說，這汗就像倒水一樣，一天都要換好幾套衣服，她懷疑自己得了什麼怪病。

像林媽媽這樣的婦女，在婦產科門診經常可以見到。根據統計，約有40%的女性有更年期身心不適症狀，但是會主動求醫者卻只有大約20%，有許多人不知道自己為更年期症狀，而看錯科別、找錯醫師，例如心悸、胸悶去就跑去看心臟科，焦慮、憂鬱、失眠去看精神科，繞一大圈才到婦產科求治。

女性大約從45 ～ 55歲進入更年期，這是一個正常的生理過程，並不是一種病態反應，只要正確認識更年期不適症狀產生的原因，及其對治方法，便能與這些不適反應和平共處，順利度過這樣的「生理年齡更新期」。

關於更年期的定義

更年期是每一個人，包含男性、女性都會經歷的生理過渡時期，並非女性獨有的專利，只是女性受到荷爾蒙影響較大，所產生的不適症狀較為明顯。

如果要為更年期下一個定義，一般是指女性到了35歲以後，開始出現卵巢功能衰退，50歲以後，卵巢皮質內具有活性的濾泡數量減少，女性雌激素（主要的女性荷爾蒙）分泌不足且不穩定，期間出現月經不規律的現象，這時候我們可以定義為進入「更年期」階段。

更年期包含了停經前直到完全停經，女性從青春期第一次月經來潮，到了40歲以後，卵巢功能開始出現衰退，女性荷爾蒙分泌減少，月經週期開始變得不規則，最後完全沒有月經，如果連續一年都不再有月經，我們稱為「停經期」，而在停經期前後這段時間，就是「更年期」。簡單的說，從生育功能旺盛的性成熟期（生育期），逐漸到卵巢功能衰退甚至喪失，致使不能生育期這段過渡期間，就是更年期。

更年期大致分為四階段

根據北美更年期協會的定義，一般所謂更年期依時程前後分為：「前更年期」、「更年期過渡期」、「最終經期」和「後更年期」。一般而言，女性大約從40歲到50歲開始進入更年期，平均最終經期大約是51 ～ 52歲停經，女性的更年期多為2 ～ 3年，有些人甚至可能長達5 ～ 15年，約有1 / 3的女性期更年期症候群較嚴重。