臉書、谷歌和亞馬遜耀眼的雄心壯志――對於永生的科幻奇想、無人機、虛擬現實――為了它們的主宰優勢而偏離核心基礎。這些公司是我們獲取資訊與知識的主要入口。網路上的文字與影像一片混亂，科技霸主奪取網際網路的豐富資源，然後將它變成可以接近與使用的東西。
 
人們自古以來就致力於整理知識。數百年來在這個領域辛苦耕耘的那些人—圖書館員與書店老闆、學者與檔案保管員—接受的訓練是要他們深情、近乎虔誠地從事他們的工作。專業規範懇求他們細心呵護知識來源，彷彿全世界的發展都仰賴它們世世代代安全地流傳下去。那樣的責任卻完全不在現代科技公司的考量之中。科技公司主導了知識的經濟價值崩跌，造成報紙、雜誌和出版社嚴重衰退。科技公司讓知識的價值暴跌之後，也降低了它的品質。
 
一般咸認科技公司不盡然應該為這樣的後果承擔罵名。根據這一派傳統看法，網際網路出現之後，知識價格逐漸下跌勢所難免。這種說法將這些科技公司當成無辜的旁觀者，但事實上它們是主動而殘酷的共犯。為了建立自己的企業帝國，它們鎖定脆弱的知識經濟基礎，直接擊垮。傑夫．貝佐斯（Jeff Bezos）是這項做法的開路先鋒，甚至早在網際網路開始真正成形之前就著手進行了，而且他選擇了最令人意想不到的起跑點。
 
＊ ＊ ＊
 
書店在資本主義制度中扮演了一個不可或缺的角色。它們是落魄研究生的就業地點；它們證明了低利潤也無法澆熄人們的創業精神。曾經在文學理論那一排書架瀏覽或研究過俄國小說賞析的任何人，絕對都能夠明白攀向經濟制高點的道路，是從賣書開始的。或許，一個有遠見的人才能瞭解書籍尚未被開發的獲利潛力有多大。無可否認的是，唯有傑夫．貝佐斯能看出將文字印在死亡植物上的古老技術，是在網際網路致勝的理想途徑，那是他踏出的第一步棋，然後超越沃爾瑪，成為零售業之王。
 
你可能以為只有知識份子才這麼容易受騙，對賣書信心滿滿。但貝佐斯沒有那麼簡單。雖然他偶爾願意吹捧感動他的書，但商品的文學與政治力量始終不曾真正震懾住他。事實上，貝佐斯並不特別關心帶領他通往財富之路的那些東西：「如果被迫讀一本實體書，我會很暴躁，因為那樣不是很方便。翻頁的時候─書總是在不對的時候自動闔上。」