第一話　春天的砂鍋菜

被塞滿最後一班電車的人潮擠出來，踏上月台時，雨下得更大了。

才想說櫻花好不容易盛開，還沒來得及細看，就下起滂沱大雨。

季節彷彿退回到冬天，每天晚上都冷到想穿上羽絨外套。

糟透了──

城之崎塔子又在口中重複這句今天不曉得已經反芻到第幾次的喃喃自語。

走出改札口，雨滴被風吹來，打在臉頰上。光要撐著傘，不被風吹到開花，就差點耗盡他所有的力氣。

真是糟透了。

天氣和公司裡的氣氛都糟到不能再糟。儘管如此，眼前的工作依舊堆積如山，已經連續四天忙到只能趕最後一班電車回家了。

背脊猝不及防地竄過一陣惡寒，塔子停下腳步，眼前一黑，全身的血液宛如退潮般席捲而去。

不妙，貧血了。

塔子拚命撐住眼皮，以防失去意識。

不管怎樣都得先往前走才行。

愈這麼想，身體的軸心愈發搖晃，塔子曲膝跪在積水的柏油路上。頭好暈，眼睛幾乎睜不開。

路上的行人大概都以為他喝醉了，加快腳步從他身旁繞道而行。

「你怎麼了？」

有些沙啞的嗓音從頭上傳來，劈頭蓋臉的雨突然停了。

自己的傘早就被吹到地上，顯然是有人為他撐傘。

塔子試圖揚起視線，只見高跟鞋和長裙的裙襬映入眼簾。從鞋子的大小判斷，對方是位相當高大的女性。

塔子努力想抬起頭，但意識完全不聽使喚地一路往下墜落。

「是貧血，去我那兒休息一下吧。」

冷不防被一隻粗壯的手臂拎著站起來，塔子無力地掙扎反抗。

「不要緊的，別擔心。」

被攙扶在女人充滿安全感的臂彎裡，緊繃的理智頓時斷線，塔子一口氣放掉勉強撐住全身的意志力。

──喂，怎麼樣？

為了驅散迴盪在腦海中的聲音，塔子微微扭動身體。

平常明明沒講過幾句話，真希望對方不要只有這種時候才來纏著自己說話，他現在只想睡覺。

──喂，怎麼樣嘛？你也在名單上喔。

塔子決定當作沒聽見，一起進公司但從未待過同一個部門的同事鍥而不捨地對他說。

──這麼說來，城之崎，你以前和人事部的村田女皇待過同一個部門對吧？
村田？是指村田美知惠嗎？

──喂，你可以幫我向村田女皇美言幾句嗎？

正想回答「別開玩笑」的瞬間，感覺好像從什麼地方墜落，塔子清醒過來。

塔子按住太陽穴，發現自己正躺在觸感非常柔軟的單人座沙發上，身上蓋著薄毛毯。

這裡是……