故事發生在一個陰暗的冬天，這是某位壞國王統治國家的第一年或第四年。這位國王雖然沒有出現在本書裡，不過他總是躲在皇宮裡，害怕另一位國王會來偷走他的皇冠。在這個故事裡，有許許多多的綿羊，多到無法想像。有頭髮旁分的綿羊、腿上打著石膏的綿羊、戴牙套的綿羊，還有很多形形色色的綿羊。只有牧羊人知道，到底總共有多少隻羊，他們每一天都必須清點羊群的數目，這可是需要非常敏銳的神經，因為牧羊人是不允許任何一隻羊弄丟的。
 
就連最後一隻晚回到羊圈的羊，牧羊人也不容許。
 
人們總以為：綿羊只會安安靜靜地待在原野上，咀嚼鮮美的嫩草。事實上，他們總是不停地嬉鬧奔跑，而且還鬧哄哄的！一旦有隻羊往某個方向跑，馬上就會有另一隻跟上去，因為說不定他找到了什麼好吃的東西；沒有任何一隻羊會忌妒別隻羊，他們總是和平相處，彼此踩來踩去、擠來擠去、或一起跑過草堆。
 
只有在夜幕低垂時，羊群會突然平靜下來。雖然他們都不承認自己很怕黑，但為了安全起見，他們會緊緊地依偎在一起，並且盡可能快快地墜入夢鄉，通常他們都能一覺到天明。
 
不過，今天的夜晚很不一樣。
 
第一章  大好消息
 
就像被大型探照燈照亮似的，整片原野充斥著刺眼的光芒；每顆石頭、每株薊花，甚至是被啃食過的青草都清晰可見。
 
羊群們都清醒過來，瞪大眼睛望著天空。那裡有顆嶄新的星星像晨光般閃耀，這可不是什麼好兆頭。或許該問問牧羊人，現在到底是怎麼一回事！
 
「牧羊人都不見了！」遠處傳來一聲呼喊，原來是那隻鼻塞羊的聲音，他每次都只能睡在羊圈外，畢竟大家都不想因為他而感冒。「牧羊人消失得無影無蹤了！」
 
這可是前所未聞的事！牧羊人必須整夜和羊群待在一起。如果有一隻羊因做了惡夢(可能是和大野狼有關的夢)而驚醒，他只需要跑向蹲坐在火堆旁的牧羊人身邊，牧羊人就會張開雙臂抱起這隻害怕的小羊，試著安撫他，直到他再度進入夢鄉，才會把他放回羊圈。
 
羊群們飛也似地跑向火堆，但眼前的景象令他們毛骨悚然：煤炭已經冷卻，只剩一縷輕煙向天空飄去，而牧羊人就好像被大地吞噬般，不見蹤影了。
 
只剩下牧羊人的背包還留在草地上。
 
「這下可好了，」最後抵達現場的那隻羊說：「我們現在孤立無援，這簡直是一場大災難。」