極境光年：穿越時空，看見夢想的力量

　　北極熊、愛斯基摩人、北海小英雄、獨角獸的故鄉……講到北極，總有許多介於「現實」與「魔幻」的元素，賦予此地諸多神秘的美感。

　　所謂的北極圈是指北緯66.5度以北的區域……試想我們若將地球以赤道為界、一分為二，再將其攤平，濃縮成一張桌巾，位在北半球這片平面當中，正北極90度即是圓心，而被歐洲與北美大陸所環抱的這片廣袤冰洋和陸地，就是北極。在許多人的認知裡，北極是個遙不可及的冷酷異境，談不上全然陌生，卻也難以親近；它彷彿與我們相隔好幾光年、毫無干係，但近年全球暖化造成冰層融解，北極熊必須長泳才能找到一塊浮冰休息，使得這瀕臨絕種的動物，得面對更為嚴苛的生存威脅。

　　作者擁有一般人少有的機會，她在紐約攻讀旅遊，畢業後在一家極地探險公司上班，在還不清楚極地旅遊有何樂趣之時，即被派至北極視察，這是她第一次與極地的初體驗，自此結下不解之緣。多年的經驗累積，讓她在這世界盡頭的南北兩端，就像燕鷗一樣飛越千山萬水，將她對於極地的豐富知識，透過知性感性的筆調和影像為現代人綴織夢想。書中除了有探險家的故事，近距離與北極熊接觸的興奮感動，而氣候變遷造成的世界性的颶風澇旱規模，讓她深深反思，單靠自身的力量是很難面對這樣的衝擊和挑戰的。就像來自五湖四海的旅人聚集在同一艘船上，彼此語言文化殊異卻有著共同的信念：如何讓極地的大山大水留下永恆的印記，不只刻畫在心中，也為了讓我們的下一代不被末日追逐、能夠為保有這片心靈淨土盡一分心力。

　　透過極地達人耿婕容的鏡頭和筆觸，我們只要打開書本就能感受到溫度；因為北極這片廣大的荒漠冰原，充滿盎然生機，幅員遼闊且生態豐沛，正似「冰」與「火」的交融，饒富異趣。

本書特色

　　北極，看似冰凍毫無生命，其實北冰洋隨著海流不斷活動，在那裡，能夠看到巨大的冰嶺，大塊的浮冰從中斷裂，透出湛藍的海水，常讓人為之驚豔也為之魅惑。北冰洋宛如一條大河，貫穿了所有記憶，流過亙古的冰山，穿過千年的層冰，歲月的斑斑滴痕，冰山底下遠古、震懾的聲音，彷彿來自太初的永恆禮讚……

　　北極圈有多大
　　若將整枚地球的表皮以赤道為界一分為二，剝離、攤平後濃縮成一張桌巾，北半球這片平面中，正北極90度即是圓心，外圍是無數個同心圓，北緯66.5度的北極圈上空是絢麗多彩的極光帶，被歐洲與北美大陸等國（包括俄羅斯、挪威、格陵蘭、加拿大、美國）所環抱的廣大冰洋及陸地，皆屬北極。

　　獨特的自然景觀
　　極地的大山大水，讓人學習沉澱、放棄偽裝－－極地是一塊提供療癒之所在。在這裡，一切回歸到最純淨的留白狀態，在這裡，時間彷彿停格，也唯有在此地，可以真誠的面對自我，找回迷失的自己。在這片最寒冷的區域，卻有著最熾烈的情感，在此奔放流動。這就是極地的獨特魅力－－不僅帶來感官上的衝擊，也讓心靈自然沉澱，找到簡單的快樂，一如那不可預知的神秘禮物！

　　前仆後繼的冒險與挑戰
　　大航海時代，人們相信，世界上存在著一條可以大幅縮短大西洋至太平洋航程的夢幻通路──「西北航道」。日不落國的英國皇家海軍，物色足堪領導這支夢幻隊伍。富蘭克林爵士為了探查這條無法證實的西北航道，接下這個艱鉅任務，親率幽冥號和驚恐號於1845年光榮啟航。但此後半年，幾乎音訊全無，宛如人間蒸發。不禁讓人思索，在這遠離塵囂的冰封仙境，探險家們浩浩蕩蕩地逐冰而來，是想征服這片神秘的未知大地，以遂成人類拓展版圖的野心，還是奮不顧身的想要超越自己，只為一圓探險夢想？

　　北極大觀園
　　北極熊、海豹、燕鷗、海象、馴鹿、善知鳥，苔原、花卉、世上最迷你的樹……

　　全年呈現荒漠景象的北極，有一群與大自然搏鬥的生物。除了陸地上最大的肉食動物北極熊，讓人想一親芳澤，還有許多動植物在這裡生長。夏天來臨時，強風吹起，拍打海面，水中的微量礦物滋潤了大量浮游生物，吸引了無數鳥群和海中哺乳動物上岸。在永晝的午夜陽光下，北極荒原聚集了為數眾多、以此為家的海鳥、鯨魚和海豹……，牠們得把握這短短幾個月，攝取養分，蓄積充足的體力南行避冬。而北極生態的豐富性，召喚著大家不遠千里想要一探究竟……

　　極限體驗教你懂得順應天意
　　大自然的魅力，是那份可遇而不可求的驚喜！在極地，老天爺給予的禮物和功課，無法予取予求，也無從逃避，面對試煉唯一能做的，就是學習如何順應天意、挑戰未知。

　　探訪獨角獸的故鄉，揭開格陵蘭的神秘面紗
　　「創意、不懼挑戰、積極侵略性」是現代維京精神的泱泱風範，歷史上傳統維京人卻囿於既有的文化價值和生活方式，過於自我設限，不知如何應變，導致未能通過環境的考驗，終究趨於毀滅。一些族群沒落了，但另一些族群卻找到了解決問題的方法，得以存續發展。綜觀歷史，族群最後崩解的原因，除了生存環境的破壞、氣候變遷及強鄰環伺威脅之外，最重要的關鍵在於面對社會環境問題的應變處理能力。

　　迷你地球村
　　參加極地旅遊的究竟都是何方神聖？前往那些遙遠祕境又會碰到哪些突發的事、認識怎樣的人？來自二十多個國家的一百多人同船共渡，讓大家學習如何以「心」跨越彼此的鴻溝──正如來自四面八方，儘管國籍、種族、語言殊異，但總能破除既定成見，珍惜彼此相聚的時光。

　　極地達人圓滿心靈地圖的夢想
　　南北兩極相差幾近150度之遙，Carol卻宛如候鳥一般，往返地球兩端，跨越無數個緯度圈。近年，回到生長的土地、所摯愛的台灣，也因幸運之神的眷顧，讓她體驗到極地之美以及其中蘊藏的哲理，堅持理想的初衷，與大家共同分享。在領略大自然奇異恩典的同時，希望能夠思考生態永續的問題，對於生活的土地有更多的理解和疼惜，也希望那個立意甚好的「全球種子倉庫」永遠派不上用場，靜靜地在永久凍土層中沉睡！

　　特殊交通工具
　　遊輪，直升機，登陸小艇，破冰船，核子動力破冰船……挺進高緯度極區，挑戰正北極九十度頂點。

作者簡介

耿婕容（Carol Keng）

　　美國紐約理工學院MBA碩士，獲頒NYU Travel Counselor證書。

　　進出南北極十幾回，南極半島、南喬治亞島、福克蘭群島、格陵蘭島、高緯度極區、史瓦巴特靠近北緯80度，甚至挑戰極限直達世界之最－－正北極90度頂點……在Carol的字典裡，這些地方早已從名詞化為動詞，成為烙印足跡以及心靈歸屬之所在。她始終虔信：真正的旅行並非累積里程和造訪次數，而是希望把那分執著用心和專業熱情與大家分享，一起認識探索極地，朝夢想出航。著有《戀戀南極》。

在北極圈與幸福相遇

經驗裡，偶爾會聽到有人說：探訪過「阿拉斯加」的「貝羅角」或挪威的「北角」，或傳說中「聖誕老公公的村落」，就代表他已經去過「北極」了！

真的是如此嗎？我微笑傾聽，內心卻靜靜思忖：如果真是如此，北極就不會讓歷史上那麼多的優秀探險家，屢屢傾盡畢生全力征服；更不會有那麼多的人願意用如此昂貴的代價，換得那十多天的心靈洗滌，因為真正的北極，不是那麼的渺小膚淺。如果你能抱著謙虛及真摯的態度來體會，北極，將會是你最接近幸福的地方。

所謂的北極，不僅僅限於一般人所認定的這些零星的「點」，正如傳說中的獨角獸與愛斯基摩，同樣只是冰山一角，無法涵蓋北極的所有層面。

我們若將整枚地球的表皮以赤道為界一分為二，剝離、攤平後濃縮成一張桌巾，北半球這片平面中，正北極90度即是圓心，外圍是無數個同心圓，北緯66.5度的北極圈上空是絢麗多彩的極光帶，被歐洲與北美大陸等國（包括俄羅斯、挪威、格陵蘭、加拿大、美國）所環抱的廣大冰洋及陸地，皆屬北極。北極圈和北半球七月時的攝氏10度等溫線大致一樣，又與北極樹線（氣候寒冷的條件下，不可能生長樹木的界線）基本重合，因此都可以作為定義北極極區的標準。

講到「北極」，許多人最直覺的聯想就是「極光」（Aurora），這種炫爛的光影讓古代愛斯基摩人（即伊努特人，Inuit）認為是引領死者靈魂升天的火炬，所以自古就有個悠遠而浪漫的傳說：「看見極光，將會幸福一輩子！」。

極光是地球周圍的一種大規模放電的過程，來自太陽的帶電粒子到達地球附近時，地球磁場迫使其中一部分沿著磁場線集中到南北兩極，當它們進入極地的高層大氣時，與大氣中的原子和分子碰撞而激發出光芒，或藍或紫、有綠有紅，顯得層次豐富、變幻無窮。

尤其在暗黑的夜晚，身處無光害、空氣透明度高的地帶，肉眼即能辨識極光，每每都會引起觀者為之仰望驚嘆。許多遠征者更是不惜扛起沉重的攝影器材，心心念念只為捕捉這份瞬息萬變、千載難逢的美麗。

雖然世代的隔閡難以跨越，但在那時間猶如停滯不前的北極，每每看到極光，我便感受到自己已經和古代愛斯基摩人心靈相通，因為那種「幸福一輩子」的感覺，也是我深刻感動的體會！

可惜的是，當我們遊走在永晝的北緯80度、90度，由於缺乏黑夜的映襯，邂逅極光的機率趨近於零。不過，是否越難以企及、越難掌握的事物，往往越讓人魂牽夢縈。其實，只要懂得珍惜身旁的簡單美好，就算未曾親眼目睹極光，幸福的色彩就在你我的指尖盤旋，且看我們是否能夠及時把握。