導讀
李定夷和《民國趣史》
清代末年至民國初年，江蘇常州出了一批小說家。以李伯元為首，有張春帆、許指嚴、李定夷、吳綺緣等。清末民初的這一批常州籍小說家，都活躍在上海，成功成名於上海。當時的上海，是半封建、半殖民地中國的國際大都市，十里洋場，魚龍混雜，各色人等，在此登臺表演，改革與改良、革命與保皇、新與舊、中與西，各種思潮，在此亮相爭鬥。李伯元率先拿起手中之筆，利用小說，譴責舊社會的弊病，揭露舊社會的黑暗。而被稱為鴛鴦蝴蝶派的作家也加入了這個行列，創作了一大批好作品。
李定夷（一八九二～一九六四），近現代小說家。字健卿，一字健青，別署定夷、墨隱廬主等，江蘇常州（武進）人。出生於書香世家，自幼聰穎過人，學齡之年入有常州洋學堂之稱的溪山小學讀書。一九○三年考入上海南洋小學學習，一九○七年秋，入南洋公學中學，為名小說家許指嚴之高足。一九一二年中學畢業，在這之前，由於他向《民權報》投稿和發表作品，受到主編周浩之聘，任該報編輯，發表白著長篇小說《霣玉怨》和翻譯長篇小說《紅粉劫》，一鳴驚人，躋身於小說家行列。《民權報》於一九一三年被迫停刊後，歷任《小說叢報》、《銷閒鐘》等雜誌的編輯或主編，並大量寫作小說。
《小說新報》於一九一五年三月創刊，國華書局主人沈仲華邀請李定夷任編輯主任，時間長達近五年，直到一九一九年八月辭職。李定夷共在《小說新報》上發表長篇小說六部，短篇小說六十三篇，《墨隱廬漫墨》、《野居漫識》、《戊午隨筆》、《己未隨筆》、《願月長圓樓諧墨》等欄目的筆記雜感三百零六則。
一九一九年上半年，李定夷的一位朋友劉哲廬大規模函授招生，收了許多學費，卻鴻飛冥冥，溜之大吉。李定夷受了他的欺騙，在函授部掛名主任，於是成了眾人索款的替罪羔羊，引起很多麻煩，後來雖然辯白清楚，但李定夷以上海濁地，不可久居，於是離開他學習、生活十五年的上海，離開老母、愛人和五個小孩，憤然一度北上京師，仍向報界尋生活，但並不順利。一九二○年，李定夷任上海《大公報》駐京記者，此後歷任北京《中報》、《大陸》、《正陽》、《中華》、《順天》等報及平民、大陸等通訊社編輯，直至一九二五年。期間絕少再有創作。
一九二五年在北洋政府財政部充任顧問，後調僉事上任事，在會計司第五科供職，一九二八年入南京國民政府財政部，充任視察。一九二八年十一月一日調任新成立的中央銀行，先後任發行局秘書、文書科主任、襄理等職，直至退休。一九五七年由黃炎培推薦任上海文史館員。一九六四年十一月二十三日病逝上海。
李定夷是鴛鴦蝴蝶派的代表作家之一，所作長篇小說近四十種，其中寫情小說過半。主要作品除上述者外，有《美人福》、《伉儷福》、《千金骨》、《曇花影》、《雙縊記》、《同命鳥》、《鴛湖潮》、《茜窗淚影》等。其中部分作品曾輯為《李著十種》和《定夷小說叢書》。其短篇小說則輯為《定夷叢刊》、《定夷說集》、《定夷小說精華》。另有雜著《明清軼聞大觀》等。
李定夷的筆記小說《民國趣史》第一輯初版於一九一五年三月，分有壽星集、遺老傳、官場瑣細、裙釵韻語、社會雜談等大類，第二輯初版於一九一七年五月，分有慶頌聲、宋哀錄、神怪談、續情史、新黑幕、博物院等大類，而每大類中還有許多小題目，包羅萬象。兩冊均為上海國華書局出版。
《民國趣史》在談到袁世凱的龍袍說，袁世凱要做皇帝，「虎威將軍」上將曹錕，便花五百塊大洋，替袁某人在上海定製了一襲「龍袍」，準備在閱兵時給袁大總統來個「龍袍加身」。萬沒料到，馬屁拍在了馬腳上，這個方案被袁世凱斷然否決：不行，這種方式太草率了，怎能充分展現咱洪憲帝國之強盛，怎能充分體現俺袁皇帝之赫赫威儀？何況當年趙某人是搞兵變、奪政權，今天我袁某人可是功德無量、深受全國人民衷心擁戴，才不得不勉為其難地位登大寶哪！那件龍袍怎麼辦？就由你虎威將軍「暫行收存」吧。為了表示慎重，袁世凱授意組建「大典籌備處」，改總統府為「新華宮」，又毫不吝惜地花四十萬塊大洋，在北京著名的瑞蚨祥綢布店定製了一襲綴滿珍珠寶石、光彩奪目的新龍袍。於是，身披新龍袍，步入新皇宮，登上新龍床，過起皇帝癮，老袁把一生的輝煌發揮到了極致。可惜物極必反、樂極生悲，轉眼之間，帝制被迫取消；轉眼之間，老袁嗚呼哀哉；轉眼之間，那襲新龍袍上的珍珠、寶石等也被拆卸變賣，「不知歸於何處」。可以想像，即使去除珠寶，那袍子本身的質地，加上金縷銀線，也必然相當昂貴，人們怎肯輕易放過它？它的結局，只能是四分五裂、「屍骨」無存了。
那麼，「舊龍袍」的命運又如何？它雖然遠不能與「新龍袍」相比，可也價格不菲、讓人望而生羨哪。謝天謝地，它可比新龍袍幸運多了。某日，京劇名旦王蕙芳借赴天津演戲的機會，對曹錕說：「這件龍袍，現在已經棄置無用了，多可惜呀。不如將它賞賜給劉鴻聲，讓他演戲的時候穿。這樣，人們只要看到劉鴻聲登臺，就會想起此袍為大帥所賜，就會想起大帥的凜凜之威啊。」曹錕一想有理，便欣然允諾。劉鴻聲也是京劇著名演員，《斬黃袍》一劇中的趙匡胤，常常由他扮演。於是，每當劉鴻聲披袍登臺時，人們往往頓生感慨：袁某人的皇帝夢可也夠慘的，就拿龍袍來說吧，昂貴的「新龍袍」固然早已屍骨無存，就連價值數百大洋的「舊龍袍」，袁世凱沒有福氣穿，卻讓劉鴻聲穿上了。
《民國趣史》中，有一篇〈長老賭壽之佳話〉，記載了中美日三個老人賭賽誰的壽命更長的故事。美國社會學泰斗、市俄古大學教授司達博士，經常赴日本旅遊，與日本首相大隈伯（大隈重信）關係相當密切。有一天，大隈重信對司達說：「我看你身體非常健康，應該能享有高壽。」司達頗為豪邁地說：「不錯，我自信能夠活到一百二十歲。」大隈重信哈哈大笑說：「可是，我卻自信能夠活到一百二十五歲呢！」司達不服氣地說：「然而我與閣下究竟誰的壽命更長一些，今天尚屬於未知之數，咱們就用此事來賭一賭，怎麼樣？」大隈重信怎肯示弱，爽快地一口應允。
曾任南京臨時政府司法總長的民國元老、廣東新會人伍廷芳先生，其時正在當「衛生之實行家」，即做一些宣導國人講究衛生的具體工作，他與司達博士也是老朋友了，司達就寫信給他，希望他也加入這場賭壽比賽。伍廷芳回信道：「聽說閣下與大隈伯賭賽誰更長壽，這實在是一件雅人趣事。以閣下與大隈伯如此健康之體魄，又很注意衛生，理所當然地都能享有高壽。不過，我伍某身體之健康，又遠在你們兩位之上了，其壽命也必然比你們兩位要長得多，他日必能從閣下與大隈伯的子孫手上領取賭金。請你們兩位早作準備，在遺囑中予以注明，伍某不勝欣幸。」《民國趣史》書中說：「聞大隈伯今年七十八歲，伍廷芳今年七十二歲，司達博士年最少，才五十七歲云。」後來大隈重信病逝於一九二二年一月十日，享年八十三歲。而伍廷芳則病逝於一九二二年六月二十三日，只有七十九歲。「司達博士」究竟是誰，則不知何許人也。
《民國趣史》一書中有〈嗚呼王治馨〉一文，談到王治馨伏誅前後之事。一九一四年六月二十七日，剛剛卸任順天府尹的軍警高官王治馨，被大總統袁世凱明令逮捕。十月二十三日，袁世凱又核准了大理院對王治馨判處死刑立即執行的判決。著名記者黃遠生以〈王治馨〉為標題寫下一篇新聞報導，翔實記錄了王治馨出賣官位、貪賄枉法的相關事實及坊間傳聞。早在王治馨被關押期間，黃遠生已談到他的雙重身分：辛亥革命期間，王治馨回到山東家鄉，企圖聯絡革命人謀求新一輪的高官厚祿。趙秉鈞想盡辦法才把王治馨召回北京，此時的王治馨已經加入國民黨，並且利用國民黨報紙，極力排斥時任外城巡警廳廳長的治格，從而達到取而代之的目的。《民國趣史》也談到了王治馨的黨派身分：「王君老同盟會會員，宋教仁被刺後，王於國民黨開會時，在會場上證明係趙所主使。又王為總監時，二次革命事起，曾發護照兩張，運送軍火，接濟民黨，政府已得其證據。此事最為袁總統所疾首痛心。此次拿問，其真因實在於是。」一九一四年二月二十七日，趙秉鈞突然死亡。此時王治馨靠山已失，被拿下也是遲早的事。果然，四個月之後，已經從順天府尹的位置上升任正藍旗漢軍副都統的王治馨，終於被袁世凱下令抓捕歸案。
蔡登山
序
今夫史何物也。王陽明曰：「以道言謂之經，以事言謂之史。」中國之史，有正史焉，有別史、雜史焉。有編年，有紀事本末。其為史，舉足以鑒治亂、考興亡，殆我國民之明鏡、愛國心之源泉乎？雖然試一翻我國乙部叢書，有大端而無小節，有法語而無謔言，煌煌巨冊，大都類書之性質，複雜而非單純，無純言社會之體例也。
民國建立，四載於茲。朝野事實之足觀感者固夥，社會狀態之可供嗢噱者尤不尠。吾友李定夷出其著述緒餘，爰有《民國趣史》之輯。凡邇年來之奇聞諧鐸，上自元老，下逮市井，旁及巾幗，靡不爬羅剔抉，收藥籠而蔚為巨觀。西爪東鱗，蓋幾費良工心苦矣。
讀是書者，固匪特藉以破愁城資談助已也。嗟乎！溫嶠然犀，百怪無遁形餘地；元規揮塵，一編供捧腹諧談。今之志怪錄異遊戲三昧，如引人入琳琅之室者，猶破天荒之攝影箱耳。他日社團變相層出靡窮，凡足以快心目而遣睡魔者，吾知定夷。且再輯三輯之不暇，尚復烏有限量哉！是為序。
民國五年三月鎮海軼池倪承燦撰於春江寄廬
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