揭幕：To be or not to be；that’s 莎士比亞

（一）
 
十六世紀中葉，在不列顛島中部，有一座古老而繁華的小城——斯特拉福鎮，美麗的亞芬河貫穿全城。在伊莉莎白時代，用亞芬河水釀造的「斯特拉福酒」暢銷整個歐洲，據說暢銷的原因是喝過此酒便可以下筆如神，因而深得文人墨客的青睞。
 
斯特拉福鎮居住著大約一千五百名居民。小鎮的周圍是茂密的亞登森林，每年的五月一日，鎮上的居民幾乎傾城而出，到森林中去紀念民間傳說中的英雄羅賓漢。紀念的方式很靈活，有的民間歌手會用古樸的調子演唱這位綠林豪傑的英雄事蹟，有的「業餘演員」在林中的空地上表演羅賓漢和他的夥伴殺富濟貧的俠義行為。
 
斯特拉福鎮綠樹成蔭，風景秀麗，一些享有盛名的建築座落於此，比如位於亞芬河畔的十三世紀建成的聖三一教堂。教堂頂部的尖塔呈六角形，塔上有十座大鐘，每到盛大的節日，鐘聲響徹雲霄。
 
除聖三一教堂外，還有莊嚴肅穆的聖十字互濟會教堂。另外，鎮上還有一四九〇年建造的一座相當雅致的大橋，橫跨在美麗的亞芬河上。
 
在斯特拉福城裡，各色的街道分割了這個小鎮，其中的亨利街是當地有名的皮貨街，街上有一個做軟皮手套的店鋪。店鋪的主人是個名叫約翰‧莎士比亞的出色青年。
 
約翰出生在城北四英里處的一個名叫斯威特菲爾的美麗小村落中，父親和哥哥都是佃農，租種貴族地主羅伯特‧亞登的土地。亞登沒有兒子，只有八個女兒。臨終前，他指定幼女瑪麗和愛麗絲作為他財產的繼承人，其中瑪麗繼承了父親的兩座住宅、五十英畝田地和六磅十三先令四便士的現金。
 
後來，瑪麗嫁給了租種她家土地的佃戶的兒子約翰‧莎士比亞。不過，約翰並不想步父兄的後塵繼續做佃戶，而是想到外面去闖一闖。於是，他帶著妻子瑪麗從村裡跑到斯特拉福鎮學做軟皮手套，並在亨利街上開設了自己的店鋪，生意非常興隆。