怒海沉舟：太平輪海難歷險及尋恩記

▍特殊的嘉賓
 
二○○一年五月三十一日，澳大利亞墨爾本的海濱，某造船廠的船臺上正在隆重舉行一首軍艦的入水儀式。即將下水的軍艦是澳洲海軍功勳卓著的《華爾蒙哥一號艦》的接替新艦《華爾蒙哥二號艦》（HMAS WARRAMUNGA）。參加儀式的有來自軍界、政界和其他各方面的嘉賓，以及「華爾蒙哥艦俱樂部」的成員，他們都是已經退役的海軍官兵，過去曾經先後在華爾蒙哥艦工作過，其中包括幾位一九四九年一月三十一日《太平輪海難》時正在艦上服役並參加了營救工作的幾位官兵。應邀參加下水典禮的還有一位來自東京的「特殊嘉賓」，他就是我的父親，年屆耄耋的旅日華僑喬鍾洲先生。這是因為家父與《華爾蒙哥艦》有一段特殊因緣：《華艦》對家父有救命之恩。
 
入水儀式有條不紊，秩序井然地進行著。五月底的墨爾本已經秋涼，徐徐的海風更增加了寒意。父親年事已高，且生性畏寒，但他有備而來，竟然穿了一件羽絨服，還戴了一頂帽子和口罩，與周圍其他人的衣著極不相稱。當時我的小女兒清汶剛從悉尼讀完大學，由她陪伴家父參加這次入水儀式。女兒擔心爺爺的身體，幾次問爺爺：冷不冷？要不要先回去？爺爺說：沒問題，堅持到底！
 
輪船的入水儀式其實很簡單。造船的船臺呈坡形，向海面傾斜。加工船體時由兩側的支撐和繩索將船身固定。一旦把龍骨和船身加工完畢就要下水，以便及早空出船臺建造新船，而入水的只不過是一個新船的殼体。其後的設備以及武器的安裝和內部裝修等工程均在水上進行。所謂「下水」，不過是把船身兩側的支撐物和固定繩索拆除，船體靠自重向海面徐徐滑行，而且越滑越快。為了減少入水時的衝擊，在船體後面栓了幾條鋼絲繩，繩端栓有重物，船體向海面滑行時拖動重物以增加阻力，降低滑行速度。整個入水過程很快就結束了，家父終於完整的見證了這一莊嚴的歷史時刻。