引言
一九四九年一月二十七日,恰是農曆除夕前一天的夜晚──小年夜。上海中聯公司的一首排水量兩千四百八十九噸的客貨兩用論《太平號》,搭載近千名旅客及船員以及大批貨物,由上海開往台灣的基隆港。午夜十一時四十五分左右,《太平輪》行駛到舟山群島海域北緯30.25度,東經123度白節山附近的洋面,同另一首由台灣駛向上海的滿載著二千七百噸煤炭和木材的《建元輪》橫脊相撞,兩船相繼沉沒,千餘名旅客和船員葬身海底,一場震驚世界的,被稱為《東方的泰坦尼克號》大海難發生了。
一九四九年一月二十八日凌晨一時四十五分,行駛在附近海域的澳大利亞海軍驅逐艦《華爾蒙歌號》接收到船隻遇險的呼救信號:S.O.S, S.O.S ……。該信號是由Bonham燈塔附近發出。哈林頓艦長果斷決定:改變航向,向Bonham燈塔全速前進。因為距離較遠,三小時之後,一月二十八日凌晨四時四十五分《華爾蒙歌號》艦到達事故海域,經過雷達收索和探照燈照射搜尋,僅僅見到一些飄浮的油跡。哈林頓艦長命令:船速降至五浬,沿著油跡行駛,仔細收索。時至晨六時三十分,海面上出現漂浮物,艦長命令放下救生網、舢板和繩梯,進行營救工作。經過全艦官兵的們的艱苦努力,竟然奇蹟般的從漂浮物中營救出三十五名氣息奄奄的倖存者,家父喬鍾洲就是獲救者中的一員。
喬鍾洲,一九一八年出生於遼寧省鐵嶺縣汎河鄉邊家窩棚村。他的一生充滿傳奇色彩,坎坷曲折,跌宕起伏,寵辱交替,大難不死。少年時入選神童,東渡日本留學。青年時參加地下國民黨,以反滿坑日罪名被日偽政權判處有期徒刑十五年而鋃鐺入獄。一九四五年蘇軍轟炸長春,監獄牢房中彈,得以死裡逃生,倖免於難。迫於內戰,出走台灣,親歷了《太平輪海難》,九死一生。二次東渡日本,主持橫濱中華學校多年。考入台灣外交部,曾任台灣駐橫濱總領事(即亞東關係協會駐橫濱辦事處主任),政績頗佳,五次延長退休期。兩岸隔離四十年,一九八八年回國探親合家大團圓。親訪澳洲,尋找《太平輪海難》救命恩人。兩度報恩之旅,分別在悉尼和墨爾本對澳大利亞海軍《華爾蒙哥艦》當年救助《太平輪海難》的救命恩人表達感恩之情、崇敬之意。以特殊嘉賓的身分應邀參加在墨爾本舉行的澳大利亞海軍《華爾蒙哥二號艦》的入水典禮等等。不如意事常八九,可向人言無二三。本書將對家父的經歷擇要予以介紹。