中國天文占星學起源甚早,從殷朝的廢墟中發現的卜辭就能知道,從上古時代的殷朝,就有專門為皇家御用的天文占星術。也因此術長期為帝王所專有,因此古天文占星學占辭內容多與戰爭、農作收成狀況、天然災害、國家興衰,君臣關係還有皇室成員健康狀況等有絕對的關聯。如著名的乙巳占共有242條星占辭,其中提到戰爭的部分有93條,約占了總占辭的1/3強,可見一斑。是故中國古天文占星學該可歸類為『軍國占星學』或是『皇家御用觀天術』並不為過。
爾後到了周朝,由於採行諸侯制,造成群雄割據的春秋戰國時代。擁有重兵的地方諸侯為了稱霸中原,無不到處征伐,擴張領土。因此充滿軍國主義色彩的中國古天文占星術在此時期發展達到顛峰。較出名且有典籍傳世可考的有三大家:甘氏、石氏、巫咸。一直到唐朝初年瞿曇悉達加以匯集整理,編撰完成了『開元占經』;爾後由著名的天文學家-李淳風據以考證作出內容增刪,成了目前流通最廣也是本書收錄的『乙巳占』。這本經典之作,是研究中國古天文占星學的同道,不可或缺的參考書。
中國古天文占星學內容多元豐富,除了以日、月、星辰、彗星、流星、客星為主體的星占辭之外,尚包含了氣候類如風、雲、雨的占辭。而這些雜類的占辭,可以說是獨步全球。尤其是針對風力的分級,相較於西方早了千年以上。如此創新的研究內容,卻被長期埋在書堆中,任其凋敝失傳,這也是長期封建帝皇制度下的悲哀。
也因中國長期採行『愚民政策』,因此中國古代社會文盲率高達99%,加上長期重文輕武,缺乏科學教育及素養。加上民間欠缺適當的觀測設備,難以準確掌握星曜行進軌跡。是故除了朝廷之外,此類型的學術,難以在民間流傳,加上朝廷也嚴禁民間私學,是故縱有書籍傳世,也多殘缺不全,難以研讀,是故此術無法在民間流傳,以訛傳訛,被披上一層神秘的色彩。