前言
生物學的發展十分快速,日本高中的生物課綱,近年有了大幅度的改訂。過去提到生物,一般都是從海膽或青蛙的誕生開始講起,而遺傳學的部分則是從孟德爾定律開始教起;但現在的教材,卻是直接從「構成生物體的基因」和「基因改造」等題材切入。過去人們對於生物學的印象,都是從仔細觀察動植物入門,等到對生物相當熟悉之後,才開始深入研究果蠅或黏菌等特定的生物。然而現代對生物學的印象,則是身穿白衣自由剪接基因的分子生物學家。另外,在以生物學為志業的人當中,抱有崇高目標、期望未來透過基因改造解決人類糧食危機的人,以及透過基因治療在醫學領域有所貢獻的人也愈來愈多。
隨著生物學的相關知識飛躍性地增加,新的資訊也在網路上充斥氾濫。然而,由於內容的專門性極高,大部分的人似乎還是有看沒有懂。不僅如此,除了專家之外,一般民眾也可以在網路上分享資訊,使得各種正確和錯誤的生物學知識交織混雜,又沒有人替這些資訊把關,因此有時根本分不出究竟哪些是真、哪些是假。
以前學過生物的人,如果看到現在的高中教科書,肯定會對今昔的差異感到訝異吧。直到不久前,教科書上都還把生態系的角色分為生產者、消費者,以及分解者三個大群;但現在高中新版的教科書,卻不再使用分解者這個名詞,把分解者重新歸類到消費者內。還有,在遺傳學的部分,日本以前習慣說的「優性」、「劣性」這種表現,也在日本遺傳學會的建議下,改用「顯性」和「隱性」來取代。
筆者在大學是教生物學的,有時會在課堂上要求學生「請上網調查一下○○的資料」,讓學生自己用關鍵字查詢。然而,看到學生們查詢跳出的頁面,有時卻是跟我期望的完全不同的網頁。每當這種時候,我都會心想「如果學生具有生物學的基礎知識,就不會錯得這麼離譜了」,同時在內心感慨「如果有一本可以清楚傳達生物學基礎知識的書就好了」,因此才編寫了這本書。
我想大家應該都曾純粹出於好奇心,思考過「生命的起源是什麼?」、「我的祖先是從哪裡來的?」、「我的身體是怎麼構成的?」這些跟自己的存在有關的問題。不論你是文科、理科,如果你的心中也抱有這類基本的疑惑,相信本書一定能對你有所幫助。
本書為了讓任何人都能輕鬆理解生物的基礎知識,舉了許多教科書上很少用的「譬例」,讓讀者可以用日常生活中的事物來理解。另外,關於本書中經常出現的「基因組」一詞,我們將不會集中放在一個章節來講解,而是每次在與此相關的主題出現時重新說明一遍,因為重要的內容多說明幾次會更好。光看文章難以理解的部分,本書也會盡量用可以只看圖就理解的方式呈現。
如果你是看不懂高中生物課本的人、想一窺生物世界奧妙的人,又或是想認識自己的存在的人,只要讀完本書,相信你一定能為過去覺得不可思議的生物之謎找到答案。
2018年5月吉日
大石正道