見證乙未之役：一八九五年台灣社會的實態

前言
 
眾所周知，中國近代史上的甲午戰爭對臺灣的歷史命運深具關鍵影響，臺島民眾對此殊變的象徵性反應，莫過於「臺灣民主國」的奇想。清領時期的中土社會仍處「朝代」思維，尚未具備「近代國家」觀念，甲午戰爭之後簽訂馬關條約，擬將臺、澎兩地割讓給日本時，對島上紳商而言，甚不明白的是整場戰役是在北方開打，何以戰敗割地卻是割南方的土地？
 
回顧一八七四年牡丹社事件的終結，清廷試以金錢杜絕海外對臺島的覬覦，殊不知自己已坐失了對琉球王國的影響力。當時的朝廷重臣李鴻章(一八二三—一九○一)利用一八七八年甫卸任的美國前總統格蘭特(UlyssesSGrant，一八二二—一八八五)訪清之際，向美方表示「日本一旦占領琉球群島，必將成為對臺灣逞其野心之階梯，而此二島位居太平洋貿易之要衝，不僅是日本，任一國家獲此二島，皆可視之為妨礙吾國之通商」！顯然當清廷意識到日本已取得琉球，其後恐將制約大清樞紐之際，李鴻章開始盤算如何洗刷失去對琉球宗主權的奇恥大辱，更須防堵日方藉由朝鮮議題而一舉獨占東亞的軍事權與貿易利權。
 
一八九四年朝鮮的東學黨事件引發日清相互傾軋，李鴻章本想伺機轉圜牡丹社事件的失策，但天不從人願，甲午戰役的失敗，因著《馬關條約》的簽署，連帶被迫割讓臺、澎兩島。然而，清廷並沒有主動將此一訊息公告島上民眾，臺灣島上的紳商是透過洋行而得知此事，當消息一出，群情譁然。
 
臺北的紳商階層請工部主事丘逢甲(一八六四—一九一二)協助了解詳實，並表達誓死守禦的決心。於是，丘逢便向當時的巡撫唐景崧(一八四一—一九○三)傳達「如日酋來收臺灣，臺民惟有開戰」的意志，並把巡撫劫留了下來。