序
我們身在一個美妙的星球上。如果肯花時間停下來觀察,並驚嘆其美麗,敬畏其威嚴,並感謝其帶給我們的禮物,就會發現我們是多麼的幸運!但是我們都太忙了,我們在地表上汲汲營營的生活著,忽略了重要的兩個軸向:往地底下數千公里的深度軸,及關於數億年的歷史和未來的時間軸。在本書中,我希望能探究那些被我們遺忘的維度。
低頭看看你的腳下,不僅是看著熟悉的地面和地表的岩石而已,而是看穿岩石直到更深之處。若往地底下探索,就連每天上班、上學途經的短短數公里距離,都已是無人曾駐足之地,溫度和壓力已大到我們無法想像。若往下深入5500公里,接近大西洋航班的距離,你會發現自己處於熔融金屬的白熾世界。我們的腳下可不只是一塊死氣沉沉的石塊而已,它是一顆充滿活力的星球!當大陸漂移,火山爆發,巨大的深層地函緩慢流動時,堅硬的岩盤移動著。
不只是地表深處,連在地表上方的力量也會對岩石造成影響,水,空氣和生命持續不斷與地球交互作用。沒有海洋,我們將沒有所知的大陸;沒有生命,就沒有我們賴以維生的大氣與氧氣。地球的自然循環已經支持了數十億年的生命,但我們正如走鋼索般,不斷干涉著這個循環。
透過時間軸的更迭,是了解地球如何運作的另一個面向。不只是探討一頓午餐的時間或是一生的時間那麼短──而是長達數百萬、數十億年。我們的思維方式需要徹底改變,但如果要了解我們的家,我們責無旁貸。一旦我們改變了思考,就能開始意識到滴水亦能穿石的道理,日復一日的緩慢進程,可以建立或夷平山脈,開闢海洋、分開大地;可以創造新物種,也可以使牠們滅絕。人類的存在短到幾乎沒有在地球的時間線上被記錄下來,但我們已經將這個星球搞得面目全非了。
若人類能更深切的理解地球,或許我們將願意善待它。