最早的中國：二里頭文明的崛起

解題 「中國」的由來
 
「中國」的概念及其流變
 
要講清楚最早的「中國」是怎麼來的，先要與大家一起梳理一下「中國」一詞的來龍去脈。
 
在古代中國，「國」字的含義是「城」或「邦」。從字形上可以看出，一個邦國是以都城為中心而與四域的農村結合在一起的，它又是以都城的存在為標誌的。「中國」即「中央之城」或「中央之邦」。「中國」一詞出現後，僅在古代中國就衍生出多種含義，如王國都城及京畿地區、中原地區、國內或內地、諸夏族居地乃至華夏國家等。「中國」成為具有近代國家概念的正式名稱，始於「中華民國」，是它的簡稱，英文為China；現在是「中華人民共和國」的簡稱。
 
其中，最接近「中國」一詞本來意義的是「王國都城及京畿地區」，那裡是王權國家的權力中心之所在，已形成具有向心力和輻射性的強勢文化「磁場」。其地理位置居中，有地利之便，因此又稱為「國中」「土中」或「中原」。從這個意義講，「中國」的出現與東亞大陸最早的廣域王權國家（或王朝）的形成是同步的。
 
應當指出的是，早期國家在空間上是由若干「點」而非「面」組成的，這些不同等級的聚居點以中心城市為中心形成統治網絡，現代觀念中劃定邊境線的國界的概念，那時還不存在。最早的「中國」也僅指在群雄競起的過程中興起的王國都城，以及以都城為中心的社會政治實體所處的地域，尤其是它的中心區域。其後，隨着東亞大陸由王國時代進入帝國時代，隨着歷代王朝政治版圖的擴大，「中國」一詞作為地域、文化和政治疆域概念，它的內涵也經歷了不斷擴大和變化的過程。同時，它的由來也逐漸不為人知，人們往往知「中國」而不知最早的「中國」在何處，它是如何崛起的，又有過怎樣的輝煌。
 
看看文獻怎麼說
 
由上述分析可知，最早的「中國」應當就是最早的王朝都城和它附近的京畿地區。在傳世文獻中，「中國」一詞最早出現於東周時期成書的《尚書》和《詩經》等書中。《尚書．周書．梓材》是周公教導他的弟弟康叔如何治理殷商故地的訓告之詞。其中「皇天既付中國民越厥疆土于先王」，意即皇天將中國的土地與人民交給周的先王治理。