同光 下

第十一章
 
主行星，聖金宮。
 
作為三大家族之一的現任當家人、公爵之首、權傾一時的現任大元帥，斯通元帥曾經許多次被召進聖金宮來。
 
在他的印象中，聖金宮內的氣氛從未如今天這樣陰沉。
 
這也難怪，畢竟前不久聖金宮才剛剛沉痛悼念了殉國的皇太子，皇帝還親自發表了演講，高度讚賞皇太子臨危受命，為國捐軀，以生命為代價將其他文明的飛船攔截在境內，保衛了帝國的情報安全──結果今天邊境搜救隊就宣布找到了皇太子，活的。
 
不只如此，護送皇太子返程的軍團還宣布，皇太子在爆炸前進入對方飛船，掌握了對方大量情報。
 
民間在歡欣鼓舞的同時，不可避免地對聖金宮產生了大量的質疑。
 
皇太子帶著情報高調返回主行星，聖金宮先前卻宣布了他已經死亡，似乎兩邊都在自說自話，就連不那麼敏銳的人都能嗅出雙方不合的信號。
 
「我當了半輩子的皇帝了，民間口碑從來都沒有降到這種程度過，從來沒有。」
 
皇帝坐在高高的皇位上說。
 
他看著皇位下站立的男人，比他要年輕一些，他還能記起對方小時候是什麼模樣。
 
「凱德。」他叫了對方的教名，而不是職稱頭銜，「你能不能告訴我，我是哪裡對不起你，以至於你倒戈向了阿爾弗雷德？」
 
凱德──斯通大元帥垂目站在那裡，恭敬道：「陛下，我不知道您說的『倒戈』是什麼意思。自建國起，斯通家族世世代代都效忠於皇室，效忠於君王和儲君。」
 
皇帝冷笑了起來，這沒有溫度的笑聲在華貴但空蕩的大殿裡迴響。
 
他緩緩地說：「好一個效忠啊……不是你向我報告說，皇太子已確認身亡嗎？」
 
「他確實沒有和大部隊一起撤離，後來大部隊也沒有在附近的星球等到他，並且我們在殘骸之中發現了皇太子的肩章。」斯通元帥平穩地說，「現在看來，肩章只是不小心遺失的，這誤導了我們。」
 
「呵呵，不小心遺失……」皇帝諷刺地說，「從一開始，我就懷疑那肩章是他故意扔下的。這些都無所謂，我難道沒有命令你們，一旦有人聲稱自己是阿爾弗雷德，要祕而不發，將人控制住然後報告給我嗎？怎麼現在鬧得全國都知道了？」
 
斯通元帥說：「我以為您只是擔心有人冒充太子，而不是要扣下真正的太子。是我沒有領會您的意思。」