被消失的中國史8：鄭和下西洋到最後盛世

第三章  閹黨、倭寇與滿清入關
 
●「留中不發」
 
滿州人崛起了，日本人打來了，巍峨的大明朝在做些什麼？當然還是一如往昔，沉浸在官僚政治的大染缸中，漸漸迷失方向。
 
朝廷裡唯一能夠超脫這套官僚體制的，就是高居萬物頂端的皇帝陛下。明神宗萬曆皇帝二十歲親政，在張居正的諄諄教誨中，年輕的皇帝滿腹經綸，衝勁十足，接手的是個有錢有勢的東亞第一強國，滿心想要有番大作為。
 
可是一連串的打擊卻讓萬曆皇帝心灰意冷。
 
無意之間發現了滿口仁義道德的張居正竟然家財萬貫，貪污不少銀兩，這讓他的情感受到傷害，他選擇以激烈手段來處理這件事：奪爵、抄家、子孫充軍，張居正過去的功業，被他一筆勾銷。
 
初掌大權的他，勵精圖治，不辭辛勞，萬曆十二年八月起，北京附近連月不雨，鬧了旱災，他親自率領文武百官，以步行方式往返二十里至京城南郊主持祭祀，太監勸他坐轎子，他不願意，走到腳底磨出水泡，只為了展現誠意。
 
萬曆十三年五月，山西、河南、山東、湖廣等地接連發生水災與蝗災，明神宗臨朝聽政之後，又召集閣臣商議因應對策，最後由他親自下詔，免去災區一年的田租稅糧。
 
同年，尚寶司丞徐貞明上表建議開發北方水利，增加糧食生產，明神宗看了奏表，頻頻點頭稱讚：「這的確是好辦法，應該讓他發揮。」他提拔徐貞明擔任少卿，兼任監察御史、墾田使，負起京畿農田治理之責，才花一年時間，就開墾三萬九千多畝土地。
 
對於臣下的建言，年輕的萬曆皇帝往往能虛心接受。萬曆十四年三月，禮部官員們討論政局，提出奏表指出：「如今天下尚不太平，原因乃是額外的徵收過多，不定時的勞役過繁，願陛下以身作則，力行節儉，以使百姓安居樂業。」
 
明神宗看完奏表，第二天上朝時當眾表示：「禮部的意見朕知道了，朕一定躬行節儉，絕不任意徵收稅賦勞役。」
 
想不到，這份勤勉與誠意竟然成為萬曆皇帝的絕響。
 
就在這一年，明神宗最寵愛的鄭貴妃生了一個兒子，取名朱常洵，明神宗欣喜非常，當下冊封鄭氏為皇貴妃。