第1章 投資就是投機
一本介紹投資的專書不需要多做辯解,只要不是社會主義或共產主義者,多少都會感受到資金在現代社會扮演重要的角色。我們會毫不遲疑地承認,犧牲享樂以累積財富,並用於投資的人,有權得到公平的報酬。智力不差的人也都會承認,因為有數十萬名投資人,我們的電話系統才能不斷成長,所以讓他們領取平均8%的報酬是非常公平的。同樣也要承認的是,我們必須維護一個複雜的金融體系,如此一來,紐約教師辛苦儲蓄的1,000美元,才能投資建設加州的水力發電廠。只有對經濟學一竅不通的人,才會認為債券銷售員、券商和其他金融從業人員是「寄生蟲」或「不事生產的人」。
投機卻是另一回事,一般人完全不知道,成功投機者的財務增加對社會有什麼貢獻。以一般人對投機操作方式的了解,看到的都是虧損大於獲利。因為表面上看來,金融市場的投機操作對社會似乎沒有好處,所以一般人相信,投機就像賭博一樣,獲利和虧損的金額只是此消彼長。難怪像是傑伊.古爾德(Jay Gould)、丹尼爾.德魯(Daniel Drew)及其他知名的投機者,一直都不受大眾歡迎。
小麥的投機
很可惜,對大部分的人來說,一提到「投機」(speculation)這個詞彙就會想到「股票」(stock)。當地麵粉廠老闆亨利.羅賓森(Henry Robinson)的鄰居聚集在鄉村俱樂部高爾夫球場第19洞附近,當他們聊到羅賓森時,很自然地認為羅賓森是精明的生意人。但是他之所以事業有成,主因可能是他對小麥市場的眼光精準,而不是因為他在製造或做生意的能力很好,但卻沒有人會說羅賓森是成功的投機者。雖然麵粉廠營運涉及的投機行為,只是主要業務的附帶工作,但仍是投機的行為。
「百萬財富之舞」
不需要什麼深奧的研究就可以知道,各行各業都存在這種投機行為。1920年,正在興起的糖業市場將糖價推升到最高點,每磅22.5美分,世界上所有的糖製造商或精製業者,都從這個短暫的榮景中獲利。產糖國古巴因而陷入過度的狂歡,史上稱為「百萬財富之舞」(Dance of the Millions)。到了1921年崩盤時,糖價跌至每磅2美分,幾乎沒有任何製造商能獲利。幸好這些極端的情況都很罕見,但是每種商品期貨的價格卻不斷波動,無論是鋼鐵製造商或布料行的老闆,每個做生意的人都會受到自己交易產品的價格波動影響。