回到地球

進行第一次載人太空梭飛行之前， 約翰． 楊恩（John Young）被人問起他會不會感到「擔心」。楊恩是歷來最好的太空人之一，也是該任務的指揮官，他回答表示：「坐在世界上最大型的氫氧燃料系統頂端的任何人，心知他們就要點燃底部，卻一點都不感到擔心，那麼他就沒有完全了解狀況。」這話出自第一位六度上太空的人，包括兩次雙子星（Gemini）任務（雙子星三號和六號），兩次阿波羅任務（阿波羅十號和十六號，而且他登上了月球並在月面駕車），還有兩趟太空梭任務（STS-1和9）。
 
發射上太空完全沒有緩慢的部分，除了為飛行進行的所有準備工作。太空人培訓大半專注為有可能殺死我們的一切事務預作準備。當你端坐在七百萬磅爆炸性推力的頂端發射上太空，接著還得在太空站上工作，期間只有一道細薄金屬站體把你和要命的太空真空分隔開來，這時許多事情都可能出錯。三件可能出錯而且歸入緊急狀況的事情是火警、有毒大氣（當某種有毒物質，好比阿摩尼亞，進入你的太空站），以及快速減壓（當太空站內的空氣逸出散入太空真空）。以上每種情況都會危及生命，必須立即採取行動。
 
我在第一趟任務進行約一週之後，半夜被一陣尖銳的緊急警報高頻聲響驚醒，那聽起來就像家用煙霧偵測器，不過聲音更響亮。半夜在太空站上被警報聲驚醒，讓我的腎上腺素飆升，不過我並不覺得驚恐。我的訓練介入，而且我也準備好著手工作，做好我的分內事來處理可能的緊急情況。我飄出我的乘員艙房，很高興地看到我的乘員夥伴全都在做相同的事情。所有人都按照我們所受的訓練作出反應，不慌不忙鎮靜地採取必要行動。我們每個人都確保全體乘員各就各位。我們彼此關注，採取即刻反應來讓警報靜音，與任務管制通訊，並一起走過檢核清單來排除故障解決問題。