前言
以繪畫探索荒野的女科學家──梅里安
陳馨儀 撰
梅里安出生於1647年神聖羅馬帝國的法蘭克福自由市（Freie Stadt Frankfurt），是個以宗教寬容而聞名的萊茵河畔之地，物質與精神生活都很富饒。她的父親馬特烏斯‧梅里安（Matthäus Merian der Ältere），是瑞士巴爾塞（Basel）著名梅里安家族的成員，也是一位成功的銅版畫家和出版商。4歲時父親過世，以靜物與花卉作品知名的畫家雅各‧馬瑞爾（JacobMarrel）與梅里安的母親結婚，成為她的繼父。成長於富裕的新教家庭的梅里安，自年幼便受到家學的薰陶與培養，擁有銅版畫與油畫等創作技巧。
雖然自幼便在自家花園中進行植物和昆蟲研究，然而她真正嶄露頭角是在成家生子之後。梅里安在18歲時和繼父的學生約翰．安德烈亞斯．格拉夫（Johann Andreas Graff）結婚，住在紐倫堡（Nuremberg），婚後育有二女。1675年至1680年間，在夫婿的協助之下，她初試啼聲發行共3卷的《花卉之書》（Blumenbuch），結果大為暢銷。書中，那些透過實際觀察與寫生所繪製的花朵形貌，不僅線條自然寫實，而呈現許多細節。花瓣色彩的變化層次、葉片上的紋路與光澤，連翩翩流連的蝴蝶也入畫，獨創而細緻的畫工受到讚賞，被藝術家和刺繡者視為範本。後來，這些畫經過再挑選，重印《新花之書》（Neues Blumenbuch）。
梅里安的胸中固然懷著一個更生動、更野性甚至危險的大千世界，但她追求事業的起手式畢竟是溫和的。園藝、畫花與刺繡，在人們的心目中，就是適合中產階級婦女們，家務閒暇之餘用來陶冶性情之事，當然會受到各方好評。然而，她對於知識與創作的野心並不僅止於此，在市場反響的鼓勵下，她鼓足勇氣邁開更大的步伐，將自己自幼鍾情的昆蟲世界，透過畫筆呈現在讀者眼前。
1678年， 梅里安出版了世人熟知的《毛蟲之書》（Caterpillars,Their Wondrous Transformation and Peculiar Nourishment fromFlowers），並於1683年出版第2卷，於書中詳細描繪了飛蛾和蝴蝶的變態與生命歷程。梅里安對於毛毛蟲的描繪，並不是個別的、零散的，而是相當具有整體性與系統性，呈現了自然界的循環與變化。一幅畫裡，她會將每一種毛蟲從幼蟲、成蟲到完全變態的歷程呈現出來，還包括牠們攝取營養的寄主植物，有時甚至會畫出花開到結果的各種不同階段。梅里安非常重視細節，在毛毛蟲葉片上齧出的痕跡也鉅細靡遺。此外，她還會為每種毛毛蟲都附上一段簡短的描述，那不是生澀死板的學術語言，而是更直觀的生活化語句，使人充滿閱讀的樂趣。
1685年，梅里安開始了屬於自己生命的變態過程。此前，她仍扮演著世俗價值中一個盡責的好母親、好妻子，陪伴丈夫過著富裕的中產階級生活，養育孩子並致力於所愛的工作；但母親過世讓她忽然改變了想法，決定投身虔信主義運動，跟著宗教團體過著遠離世俗的生活，於是放棄了婚姻。
1691年夏天，她脫離了團體，帶著領回為數不多私人財產，和兩個女兒一同遷居阿姆斯特丹（Amsterdam）。取回本姓的她，為了不暴露離婚狀態，還聲稱自己是個寡婦，與已經再婚的前夫徹底脫離關係。那6年平靜的修道生活，對於她的人生而言，某種意義上也是一種結蛹的變態過程。經此歷程，她便不再是在中產階級花園中受到保護的小毛蟲，而已經蛻變成可以展翅的蝴蝶，隨心飛向嚮往的遠方了。
受到在地學者和收藏家熱情歡迎的梅里安，在阿姆斯特丹過了一段活躍的日子。生活在以航海見長的荷蘭，她參觀過許多珍奇昆蟲的標本，卻每每難以感到滿足。因為那些死去的成蟲被安在基座上，固然很好辨識，卻看不出牠其他生命的階段、以什麼食物維生。這燃起了梅里安到牠們棲息的環境中，對真正生活著的昆蟲進行觀察與研究的慾望。
1699年6月，梅里安遷居阿姆斯特丹的第9年，年屆52的梅里安帶著尚未出嫁的小女兒，以自己賣畫籌得的獨立資金，搭船前往蘇利南，展開熱帶的生物研究。在這個南美洲國度生活的2年中，來自歐洲官方及殖民者提供的幫助並不算太多，反而是當地的非洲奴隸與印地安原住民，在研究方面給予極大的協助。仰賴他們，梅里安才可以順利的探索物種豐富得令人眼花撩亂的熱帶大陸。
因為流行病，梅里安的研究之旅比原訂的計畫提早結束。返回阿姆斯特丹後，此趟研究之旅的成果被整理成《蘇利南昆蟲之變態》（Metamorphosisinsectorum Surinamensium），於1705年出版。這不僅是梅里安最具代表性的集大成之作，也是博物學繪畫具有開創性的經典。
此書初版共有60件手工著色的銅版畫作品，展現了90種毛蟲、幼蟲和蛆在蛻皮時的顏色和形態變化，以及最終成為蝴蝶、夜蛾、甲蟲、蜂和蠅的變態過程，並且任其悠遊於賴以為生的植物、花朵和果實上。此外，還有她在南美洲發現的蜘蛛、螞蟻、蛇、蜥蜴、蟾蜍和青蛙，件件都是傑作。
17、18世紀之交，是歐洲男人們揚起船帆，帶著勃發的雄心去發現世界、佔有世界的年代。作為一名女性，梅里安以不亞於男子的勇氣，而更溫柔包容的方式，探索昆蟲與花卉的自然天地。她讓人們知道，無須從土地掠奪分毫，只要以雙眼專注觀察，並翔實的記錄下所悟所感，就能從植物與昆蟲的小世界裡，發現永不窮盡的宇宙。一花一世界，一葉一菩提。
無論你是科學或藝術的愛好者，透過本書你也可以跟隨梅里安的目光，探索那個充滿驚喜的微小宇宙，感受大自然帶來的無限生機與樂趣。拿起色筆，你和梅里安同行的荒野之旅，就要出發了！
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