英國史

前言
 
在歐亞大陸的西部終端，跨過一道海峽，有一個島國，國名叫「大不列顛及北愛爾蘭聯合王國」，一般稱作「英國」。這個國家面積不大，人口不多，在今天這個世界上，充其量是個中等國家，若不是它在世界歷史上起過特殊的作用，人們怎麼也不會把關注的目光投向它。但它的歷史作用實在是太特殊了，不了解它，就不能理解今天的世界；沒有這個國家，現在的世界也可能就不是這個樣！英國的人口和面積與它的歷史地位太不相稱了，在人類文明的歷史上—至少在西方文明的歷史上，這種情況只出現過兩次，另一次就是古羅馬。
 
對中國人來說，英國是最早出現在我們面前的西方國家，也是迫使中國打開國門的第一個國家，對此，我們抱着複雜的心情。這種心情其實並不是中國所獨有，世界上許多國家都有過，至今仍然有。不過，正是這種複雜的心情標示着英國在世界歷史上的特殊作用：英國開創了世界的一種新文明，這種文明對多數國家來說是異質的，不接受它不可能，接受它卻又很痛苦。這是一種當今世界的主體文明，英國開創這種文明，帶給世界的，是災難，還是福音？
 
在世界所有國家中，大概只有英國在產生並發展這種文明時，社會所經歷的震蕩最小，世人所感受的心理落差也最少。用學術的話語來說：英國是一個「原生型」的或「自發型」的現代化國家，「原生型」或「自發型」國家非常少，寥寥無幾；多數國家是「派生型」或「觸發型」，是被迫進入現代化的，其歷史的自然進程被打斷，被迫走上一條它原本也許根本就不會走的路，所以，心理上的迷惘是可想而知的，歷史上的震動也特別大。被強制的過程一定是非常痛苦的，這是世界上多數國家所走過的路。