未成形的王座 1 帝王之刃 下

　　這是一個複雜且細節豐富的世界⋯⋯
　　喜歡喬治．馬汀《冰與火之歌》的讀者會喜歡這本書。
　　──《圖書館雜誌》（Library Journal）星級評論

　　宏大世界觀 × 多層次的馬基維利政治 ×古老魔法 ×特種兵訓練 × 傳說生物
　　美國奇幻暢銷作家──布萊恩．史戴華利 史詩奇幻磅礡之作

　　★與布蘭登．山德森同年獲頒大衛．蓋梅爾傳奇獎 最佳新人獎！
　　★全美最大論壇Reddit Stabby Award最佳首作獎
　　★系列已售出英、德、義、葡、波蘭等十數國版權
　　★軌跡獎（Locus Award）年度最佳奇幻小說入圍
　　★亞馬遜編輯精選最佳科幻與奇幻小說
　　★美國書評網Goodreads 破30,000人5星好評

　　傳說，有個統治世界數千年的種族，他們永生不老、冷酷理性、毫無情緒，
　　卻因未知原因開始誕下變異的孩子。
　　這些孩子會被疾病和歲月帶走，但卻擁有了被詛咒的能力──複雜的情感⋯⋯

　　重大災難發生前，預兆總會悄然先至。
　　骸骨山脈上，被殘忍殺害的山羊頭身分離，羊腦不翼而飛；
　　奎林群島附近一艘末日船艦遭遇突襲，船員無人生還；
　　虎克島小酒館在傾刻間轟然倒塌，帶走十數條亡魂；
　　而後，安努帝國的皇帝死了，弒君凶手當場被逮捕。
　　然而事情並未終結，一股黑暗勢力正向帝國襲來。

　　瀕死的皇帝護衛軍帶來警告：這是陰謀，一場剷除皇族的政變。
　　四散大陸各地的皇室成員──
　　大王子凱登自幼遠赴邊陲，跟隨僧侶苦修空無之道、
　　二王子瓦林與他的夥伴正經歷精英特種兵的最後試煉、
　　公主艾黛兒身處皇城權力中心，周旋於不懷好意的教派與政治權謀之間。
　　而他們正各自遭遇危險暗殺。

　　面對未知又殘暴的凶手、神祕的傳說生物、消失千年的古老種族，
　　新的王位繼承人能順利登基嗎？誰是陰謀背後的主導者？
　　這張悄悄籠罩帝國的巨大暗網，真正的目的又是什麼？

　　這是一部有著精英特種兵、危險吸魔師、古老教派僧侶，和傳說生物的故事。布萊恩．史戴華利創造了一個橫跨萬年──從遠古時期的永恆種族，到數千年後主宰大陸的人類──格局龐大且細節豐富的世界。以殘酷的權謀鬥爭、複雜的人性考驗、各種戰役，層層堆疊出緊張刺激的劇情，絕對顛覆你的想像！

書評推薦

　　這是一個複雜且細節豐富的世界，充滿了精英特種兵、神祕僧侶、曲折難解的政治和古老祕辛。喜歡喬治．馬汀《冰與火之歌》和莎拉．道格拉斯（Sara Douglass）《徒步旅人》（Wayfarer）的讀者會喜歡這本書。──《圖書館雜誌》（Library Journal），星級評論

　　作者讓他的主角面臨無數艱難考驗，並明智地讓他們即使展現了非凡能力，也並非完美無缺。──《出版人週刊》（Publishers Weekly）

　　熟悉的元素在一位有前途的新星大廚手中變得生動。──《軌跡雜誌》（Locus）

　　這個世界的建構是堅實、吸引人且相當自信的。故事一大亮點──凱卓部隊（《海豹部隊》的奇幻版）使用巨鳥前往任務地，結業試煉更是別具想像力。請為複雜且血腥的競技做好準備。──《科克斯書評》（Kirkus Review）

　　《未成形的王座》將吸引你到最後一頁，這本強烈的小說令人無法放下。──RT Book Reviews書評

　　《未成形的王座》充滿了歷史、傳說和無限的潛力，是一部精彩絕倫的史詩奇幻作品，其中更混合了H．P．洛夫克拉夫特風格的奇特元素。──io9網站

　　融合了古老魔法、神祕宗教、政治陰謀和各種戰鬥。故事懸疑緊張，充滿張力。主角們面臨的現實考驗，通常伴隨強烈的衝擊，令讀者心驚膽顫。──Shelf Awareness網站

　　史戴華利成功實現了讀者的追求。歡迎大家體驗這個流派所帶來的絕佳享受。──SFFWorld網站

　　這是新一代的史詩奇幻小說，有時充滿著泥濘和灰暗，但從未失去敬畏和驚歎。──Beauty in Ruins

　　舊新結合，史戴華利的系列首部曲會讓你熱血沸騰，整夜翻閱。──紐約時報暢銷書作者皮爾斯·布朗，《紅色覺醒》作者

　　一場壯闊的冒險，既優雅又殘酷，讓我無法放下。《帝王之刃》是一部精心製作且極其犀利的奇幻小說。 ──紐約時報暢銷書作家V. E. 舒瓦，《幻色闇倫敦》作者

　　《帝王之刃》是一部複雜又快節奏的奇幻小說，故事發生在一個處處都充滿背叛和陰謀的世界裡，在殘酷和微妙的陰謀之下，沒有人是他或她表面看起來的樣子。其中各種各樣的力量有些可以追溯到數千年甚至更久以前。每個人都在追求自己的目的，而動機都絕非明顯。──紐約時報暢銷書作家L. E. Mo desitt, Jr.，《Imager Portfolio》作者

　　布萊恩．史戴華利以一個多層次的馬基維利政治、迷人的魔法世界，以及三位主角在父親──皇帝被謀殺後的個人旅程為首次猛攻。這個旅程會讓讀者急不可耐地等待下一本書！ ──紐約時報暢銷書作家Richard A. Knaak，《The Legend of Huma》作者

　　來享受陰謀、暗殺、死亡祭司，和操縱巨鳥的戰士的獨特世界。來欣賞史戴華利的人物、語言，和他很酷的幻想。 ──Max Gladstone，《Craft Sequence》作者

　　精細的人物、複雜的關係和陰謀……這些是偉大幻想小說的標誌，而史戴華利在各方面都成功了。──紐約時報暢銷書作家Jason Hough，《The Darwin Elevator》作者

　　把家庭、失去、陰謀和報復的故事變得更具可看性。這是一部尖銳的史詩奇幻小說，具有現代感，節奏緊湊得像劍柄上的皮革，人物令你感同身受和在意。──R. S. Belcher，《The Six-Gun Tarot》作者

　　史戴華利將豐富想像的世界和生動的角色結合起來，並以僧侶和怪物，緊張和背叛提供了令人興奮的冒險。──Elspeth Cooper，《Songs of the Earth》作者

　　一個關於陰謀和帝國的生動故事。──Col Buchanan，《Farlander》作者

作者簡介

布萊恩．史戴華利（Brian Staveley）

　　布萊恩．史戴華利是美國奇幻作家。他曾講授文學、宗教、歷史和哲學等各種學科十數年，並擁有波士頓大學文學碩士學位，而這些學科深深影響了他的創作。他的第一本小說《帝王之刃》，甫一出版便榮獲大衛．蓋梅爾傳奇大獎最佳新人獎，以及全美最大論壇Reddit Stabby Award最佳首作獎。io9網站讚譽其為年度突破性的史詩戰爭奇幻作品，更被多家媒體及奇幻書評網選為年度最受期待奇幻小說。布萊恩．史戴華利絕對是最好的說書人，「未成形的王座」三部曲：《帝王之刃》、《火之天命》、《最後凡塵羈絆》已在全球被翻譯成數十種語言出版，廣受讀者好評。目前與家人居於佛蒙特州，將時間分配在跑步、劈柴、寫作和追逐兒子騎山地車上。

譯者簡介

戚建邦

　　台灣專職類型小說作者兼奇幻小說譯者。二十餘年間創作《戀光明》、《左道書》、《台北殺人魔》等類型小說二十餘本；翻譯《夜城》、《魔印人》、《鋼鐵德魯伊》等奇幻小說六十餘本。持續奮戰中。

序章

腐化。是腐化，坦尼斯凝望女兒的雙眼，心想是腐化奪走了他的孩子。

囚犯排成好幾列進入谷內，四周充滿慘叫、咒罵、哀求，和哭泣。血和尿的臭味在正午高溫下顯得格外濃烈。坦尼斯不理會周遭一切，專注於正跪地抱著自己膝蓋的女兒臉孔。費絲已經長大成人，三十歲零一個月。乍看之下，她或許很健康——灰眼明亮、肩膀纖瘦、四肢壯健——但瑟斯特利姆人已經好幾個世紀沒再生育過健康的孩子了。

「父親。」女子淚如泉湧地哀求道。

那些淚水——也是腐化的症狀。

當然腐化還有其他稱呼。這些孩子由於無知或純真，將此疾病稱為老化，但他們對此事以及其他許多事的看法都是錯的。年齡並不會造成衰老，坦尼斯自己就很老，已經好幾百歲了，但肌肉依然強健、神智敏銳，如有必要，他可以奔跑一天一夜，再加上第二天大部分的時間。大部分瑟斯特利姆人都比他老，活了數千數萬年，只要沒死於和內瓦利姆人漫長的戰爭之中，他們就能持續行走於大地上。光陰消逝，星辰在無聲的軌道上運轉，季節不斷交替，但這一切，無論由內由外，都不曾帶來任何傷害。啃食那些孩子、吞噬他們的腸胃腦袋、吸乾力量、侵蝕原有卑微智慧的並非歲月，而是腐化。他們腐化，然後死亡。

「父親。」費絲哀求，完全說不出其他言語。

「女兒。」坦尼斯回應。

「你不必……」她喘著氣說，看向身後壕溝的方向，那是朵蘭斯執行勤務的地方，鋼鐵在陽光下閃閃發光。「你不能……」

坦尼斯把頭側向一邊。他曾試圖瞭解這個女兒，試圖瞭解所有孩子。他不是醫者，不過身為士兵，他很久前就已學會治療碎骨、皮肉傷、骯髒傷口引起的皮膚化膿，或是待在戰場上太久而引發的劇烈咳嗽。但這種疾病……他完全無法理解腐化的源頭，自然也沒辦法治療。

「妳病入膏肓，女兒。腐化奪走妳了。」

他伸手撫摸費絲額上的皺紋，輕觸眼眶兩側的小細紋，撩起棕色髮綹中的一根銀絲。短短幾十年的風吹日曬已開始讓她柔順的橄欖色皮膚變粗。當她剛從母親兩腿之間蹦出來，以強大的肺活量放聲尖叫時，他曾期待她長大後不會感染腐化。他十分在意這個問題，而現在解答浮現。

「此刻它只有輕輕接觸妳，」他指出這一點。「但是它會越握越緊。」

「所以你非這麼做不可？」她情緒失控地喊道，不顧一切地轉頭看向剛剛挖好的壕溝。「一定要這麼做？」