霧峰林家的中挫：從宦途巔峰到存亡關頭（1864-1882）

本書乃霧峰林家歷史研究的一部分，接續第一冊《霧峰林家的興起》。
 
花兒會開會謝，月兒有圓有缺，霧峰林家之族運亦如此。林家在1729至1864年崛起為清代臺灣最具影響力之家族後，好景不常，緊接而來的是風雨飄搖的危機期（1864-1885年，同治三年至光緒八年）。在此期間，林家因宦途險阻而退居鄉紳，因行為脫序而遭官、民之夾擊，導致林奠國之入獄、林文明之遇害，家產亦面臨清查之厄。林家為自救，乃展開前後四次的京控，但終歸敗訴。幸而，經官紳妥協後，林家僅蒙受有限的金錢損失，而仍保有其鄉紳地位。本書除敘述分析這段時期林家的無常家運外，並藉此一案例探討清代臺灣的三個問題，一是中部豪族間的關係，一是官紳關係，一是司法問題。一葉知秋，透過此一重要家族的經歷，也許可進一步了解清代臺灣史深層結構的問題，從而略窺林家族運興衰之理。
 
本書基本上是依據新發現之大量一手資料寫成的，因此，可資參考之作品較有限。惟仍有數書可一提。最重要的，當推美籍 J. M. Meskill 教授所著之 A Chinese Pioneer Family 一書。書中第八章 Testing Time、第九章 The Scapegoat、第十章 The Trying Years、第十二章 Pillars of the Community、第十四章 Wealth and Power 之論述，可資本書之參考。其它可供參考利用之作品有連橫《臺灣通史》、《臺灣霧峰林氏族譜》、鄭喜夫《林朝棟傳》等。另外，許雪姬《龍井林家的歷史》是近日出版的臺灣中部家族史著作。由於主角林永尚（元龍）、林永山據稱在林文察麾下的「十八大老」之列，此家族（龍井鄉山腳村林家）的發展史可補霧峰林家歷史之不足。
 
其它本書所涉及之紳權、宗族、清代司法等問題，請參閱各章節所列參考書文，不贅述。