DUKE ELLINGTON/Duke’s Men:Small Groups Vol.2

　　Duke Ellington這位美國爵士樂史中不世出的鋼琴家、作曲家、樂團領導者，其與時俱進不斷吸收反芻的創作活力、優美精緻且結合時代文化脈動的作曲，不論是在小品或是史詩篇章上，均已為爵士樂史留下數不清的經典記錄，成為美國當代文化的重要成份。而一談到Duke Ellington的樂團錄音，其麾下人才濟濟的獨奏樂手則又是個不能或忘的焦點，以公爵作曲者、樂團領導人身分的角度來看，不論公爵的天賦創作力是如何之高，其最終與如Johnny Hodges、Cootie Williams等樂手還是處於某種魚幫水、水幫魚的關係。沒有了他們，實在很難去想像究竟會是個什麼景象。
　　在30年代左右的大樂團主流環境下，曾經有過一段將大樂團明星成員抽離出來以小編制演出的流行風潮。在1938、39兩年，Duke Ellington也依此方式將旗下明星分別以Johnny Hodges And His Orchestra、Cootie Williams And His Rug Cutter、Rex Stewart And His Fifty-Second Street Stompers等為名灌錄了不少膾炙人口的作品。所有這些錄音室作品的mastertake總集結也就是這兩套《Duke’s Men：Small Groups》經典名盤。在第一集《Duke’s Men：Small Groups Vol.1》中 ，所收錄者多側重於Cootie Williams、Barney Bigard、Rex Steward等人。而直到此張《Duke’s Men：Small Groups Vol.2》推出，始大量收錄了Duke Ellington最著名的樂團明星Johnny Hodges的作品，對於喜愛Duke Ellington以及Johnny Hodges的樂迷來說都是份相當珍貴的記錄。雙CD四十三首曲目中，首先一開場的便是Johnny Hodges And His Orchestra所演出的這一首經典的早期版本。隨後諸曲如、等也都是Johnny Hodges相當著名的曲目，將其特有的迷人抒情風格發揮的淋漓盡致。當然，除了Johnny Hodges之外，樂團其他兩位各有特色的兩大明星Cootie Williams、以及Rex Stewart也在此貢獻了、、等眾多精彩的作品。總的說來，Ellington在這些小團體編制的錄音中作為引導樂曲行進的基底，角色雖然重要卻不特別凸顯，充分給予了這些樂手相當大的發揮空間，為其早期樂團生涯以及當中的明星留下了相當重要的音樂記錄。而當年製作人Helen Oakley逐曲解釋的詳盡側寫，更使得這套歷史錄音價值倍增，愛樂者切莫錯過。

【得獎榮譽】