Duke Ellington / Far East Suite

● 獨家收錄七軌從未公開曲目
24BIT/96KHZ Remastering
　　艾靈頓公爵（Duke Ellington，1899/04/29－1974/05/24）本名叫Edward Kennedy Ellington，出身微寒，卻被爵士樂迷們尊稱為公爵「Duke」，由此可以想見他在爵士樂史上的永恆地位。在艾靈頓公爵五十多年的創作生涯裡，他的貢獻，主要在於從紛亂的爵士樂曲風與類型裡，不干預與扭曲基本音樂元素的狀態下，走出一條清新、優雅的創作路線；他不刻意誇示高難度的演奏技巧，反而把重心放在編曲與樂風的創意與新鮮感上，並適時調度每位樂手的個人表現與樂曲的結構和整體性，擺脫爵士樂給予一般人「低俗、難登大雅之堂」的刻板印象。

　　一九六三年，艾靈頓公爵無異議通過當時由甘迺迪總統（J．F．Kennedy）主政下的國會決議，展開一次歷時十四週的文化敦睦邦交，目的地是中亞與印度。儘管經費是國會贊助的，他們依然省吃儉用，像沙漠商隊與背包族一樣長途跋涉，範圍從敘利亞、約旦、印度、巴基斯坦、斯里蘭卡、兩伊以及其他國家。艾靈頓公爵跟長期的合作夥伴比利‧史崔洪（Billy Strayhorne）兩個人都希望藉由這次難得的旅途經驗，迸發出新的創作靈感，於是就成了這張專輯的創作緣由。

當時這些國家與區域，是所謂以白種文化為中心、種族優越論者眼中的偏遠地區，透過艾靈頓公爵的眼睛，展開他人生中第一次帶著未曾有的好奇與驚訝的冒險。途中，有人聽過他的唱片，也有人根本不知道他是誰，異國的文明衝擊、對政治與民生的關切，當然也少不了班機誤點、暴動與抗議。隨著旅途的開展，他們的知名度逐漸傳開、漸入佳境，演出行程越加越滿，人氣扶搖直上，連駐外使節、王公貴族都要求他們來演出，簡直像跑江湖賣藝的。所幸他們開始拒絕官方的邀請，把行程範圍拉大，準備從土耳其繞到塞浦勒斯、希臘與埃及，讓更多的平民百姓有機會聽到爵士樂。不料，甘乃迪總統遇刺的消息傳來，行程突然取消，全團的人迅速回到美國，結束這次的音樂外交之旅。

　　專輯《遠東組曲》內大部分的作品，都是由這次途中的靈感所激發完成的，此外還加上他們期間首次到英國與日本演出時所創作的音樂，多以地名與國名來標示曲目，真可說是艾靈頓公爵悠久的創作生涯中，首次表達「東方與西方相遇」的代表作，也是爵士樂史上難得有的豐富文化意涵的專輯。然而，這段期間也是艾靈頓公爵在長篇創作上即將開始走下坡的階段，加上長期的合作夥伴比利‧史崔洪被診斷罹患癌症，且不久於人世。所以這張陣容堅強、創作企圖心最旺盛的作品，也在當時劇烈變動的國內外情勢中，成為樂迷眼中最有歷史感與文化意義的經典專輯。在這張復刻版中，還多加進的是當年未收入的七首曲子，可以說是物超所值的獨家經典。

【得獎榮譽】