前言
此刻,我在中國武漢市發現的新型冠狀病毒感染症大流行(世界性流行)之際,執筆寫這篇稿子。
新型冠狀病毒是引起SARS(嚴重急性呼吸道症候群)、MERS(中東呼吸道症候群)等症狀類似普通感冒的「冠狀病毒(CoV)」的同類。
SARS和MERS的病毒在發現當時也被視為新型冠狀病毒,並跨越國界流行開來。不過,當時在日本感染並未擴大。
流行性感冒也是如此,人類至今已經歷過多次的傳染病大流行。
人具有健忘的一面。
然而,天災和引發大流行的傳染病會在人們已遺忘之時降臨。
這次新型冠狀病毒的大流行正是在人們已遺忘時侵襲全世界。今後未必不會再有第二個、第三個新型冠狀病毒出現。
於是我動念想以淺顯易懂的方式寫一本書,從基礎去思索引發傳染病的微生物、傳染病與人類的關係,讓連國中自然科成績不好的讀者也能看得懂。
因為我認為時時回到原點、鞏固基礎,雖不起眼卻是最有效的事,同時也有助於防患未然。
第一個發現微生物的人,是十七世紀荷蘭的科學家雷文霍克(Antonie Philips van Leeuwenhoek)。
他自製顯微鏡,發現這世界存在無數的細菌或黴菌之類,唯有用顯微鏡才能看到的生物,並公開發表。
之後到了十九世紀末,研究人員在感染菸草鑲嵌病毒的菸葉上,發現了用普通顯微鏡看不到的濾過性病原體(病毒)。
回顧人類的歷史可知,我們歷經漫長的狩獵時代,在大約一萬年前開始農耕和畜牧。不過,傳染病卻因而由家畜傳染給人類,逐漸傳播開來。
單看古埃及時代,第十八王朝的石碑上便繪有單腳萎縮、麻痺,拄著枴杖的人物,從症狀看來,推測應是罹患了小兒麻痺。除此之外,西元前一一五七年去世的拉美西斯五世的木乃伊,皮膚上也可見一個個因天花造成的疤痕。
即使到了十八世紀,人們依舊不清楚傳染病的成因,許多人皆死於傳染病。當時普遍認為是汙濁的空氣和水所產生的瘴氣,或是惡靈的超自然力量導致人生病。因此人們一下子忙著驅魔,一下子又忙著獵巫。
要到十九世紀以後,人類才發現引起傳染病的微生物。
事實上,多數的微生物和病毒並不會讓我們生病,幾乎都是無害的。
然而我們卻害怕微生物,視它為可恨的東西。
那是因為我們對微生物的世界幾乎一無所知。
我們在學校上自然課,只學到有關微生物的簡單知識。
舉例來說,國中自然科所學的內容如下:
•生態系是由生產者、消費者、分解者所組成。
利用光合作用製造有機物的植物等為生產者;草食和肉食動物等為消費者;蚯蚓等土壤中的動物和微生物(菌類、細菌類)會分解生物屍體等的有機物,則為分解者。
•乳酸菌、大腸菌等細菌類中,存在像結核菌這種會引發傳染病的細菌。
•許多微生物的作用都對人類有益。例如,人們利用微生物會分解有機物的作用,製作麵包、優酪乳等發酵食品。
然而,微生物的世界其實更為遼闊並充滿驚奇。
在地球的生態系中,人類要生存下去,微生物的存在非常重要。
它既是我們的朋友也是敵人。
當被問到「所謂的人類是什麼?」時,若想到常在菌的數量比構成人體的細胞多出好幾倍,我們也可以回答:「是微生物!」
本書以深入淺出的方式進行解說,即使只具備國中自然科知識的讀者也能理解。
除此之外,我還想把微生物與傳染病寫得比學校自然科所學的內容更富於想像,這雖然是一門科學,但我盡可能以平易近人的方式敘述。
若能盡量做到這一點,那就太好了。
最後,我要向祥傳社全心投入本書編輯作業的沼口裕美女士、編輯綿谷翔先生致上謝意。
二○二○年六月
編著者 左卷健男