前言
一九八九年春，年輕的我正身處人生中最悽慘的低谷：銀行帳戶裡一分錢都沒有，未繳的帳單堆得比山還高，而且已經有七年沒有繳過所得稅了。我只想趕緊找個地方躲起來；但當時既沒有錢，也沒有容身之所，於是在二十八歲那年聲請破產。
是什麼引領我走向這悲慘的結局？要從十年前的一個希望講起。當年的我是個初出茅廬的房地產經紀人，有一次參加了一場銷售研討會，也是在那天首次聽到有人將「正向」、「思維」與「態度」三個詞彙搭配使用，用以表達一種概念。也是在那天的會場，我見識到了前所未見的樂觀態度，並在人生中燃起了新希望的火種，這種希望是我的父母（卸貨平台工人與護理佐理員）不曾有過的。我抱著一大疊書與錄音帶離開會場，於深夜回到我的小公寓，開始聆聽、閱讀、編織美夢。那些書籍與錄音帶都提到了同一件事，那就是無論你的野心多大，都要在夢想的彼端訂定清晰且可衡量的目標。
當時我亟欲追求更好的生活，於是在這陰暗的地下室套房偏安的我，拒絕聆聽自我懷疑的呢喃低語，無視理性的聲音，訂定了第一個人生大目標：「在三十歲時成為百萬富翁。」我把這句驚世宣言貼在浴室的鏡子上，每個早晨與夜晚都直挺挺地站立在鏡子前宣示這句話，臉上毫無懼色。我感到前途一片光明，沒有什麼事是不可能的。
接下來十年我勤奮工作，孜孜不倦地付出了一切，只可惜仍不足夠。本該在三十歲成為百萬富翁的我，在二十八歲時便宣告破產。如果你的職業是律師，宣告破產後你依然是律師。但如果你是一名二十八歲的中學中輟生，宣告破產後，你不只窮，內心更多了一絲絕望與恐懼。
在我窮困潦倒時，人生中碩果僅存的亮點是一位名叫莉絲（Lise）的護理師，而我也將在未來迎娶這位美嬌娘為妻。還記得某天開完會後，與破產管理人一同回到住處，我淚眼汪汪地告訴莉絲，說她應該離開我，找個更好的歸宿，嫁給醫生或律師。莉絲聽完後露出驚訝的表情，像是被人冒犯了般，並說她不需要醫生或律師，她只要我。當時的我深愛著莉絲，打算放手讓她自由；但她卻決定留下來，因為她太愛我了。
如果說破產也有好處，那就是讓你有時間與空間自省。我的第一份工作是銷售員，後來擔任銷售經理，最後成為創業家。這一路走來我學會如何訂定目標、增加公司收益，並讓大家朝同一方向前進。而我最討厭也最無法理解的，則是財務管理與記帳所需的紀律，曾有段時間我都將重點放在營業銷售與收益上，認為只要這兩個數字起飛了，利潤自然而然也會變高。
此時可謂是我人生尋覓新出口的關鍵時刻。我猛然想起十年前曾讀過的一本書，叫《巴比倫最富有的人》（TheRichest Man in Babylon），作者是喬治．薩繆爾．克拉森（George S. Clason）。這本書寫於一九二六年，距今近一百年。我當年閱讀此書，是希望這本書日後能幫上我，如今再次開卷閱讀當中的故事與寓言，彷彿瞬間被傳送回那座街道瀰漫風沙的古都，與四輪馬車工匠和吟遊詩人並坐在巴比倫最富有的人的腳邊。克拉森筆下的字句幫我找回那些遺失在人生路上的希望與夢想，看見一條向上的道路，能助我脫離泥沼；但我知道光憑一己之力是不夠的。
我低著頭，手裡拿著此書，有點膽怯地走向莉絲，渾然不知她會有何反應。莉絲最近回憶起這段往事，說道：「我當時只是個護理師，對賺大錢沒興趣，不過書中提到的觀念似乎都蠻合理的。這些觀念替我們指了條明路，並承諾會給我們安穩的生活，使我感到安心。就是那一天，我發現大衛對我倆的關係是認真的，便暗自決定今生非他不嫁。」
當時那位年輕護理師的回覆，其實正是我們每個人內心深處對金錢那種既私人又複雜的態度。我們擁有多少錢？賺多少錢？付出多少錢？存了多少錢？這些議題最能用來說明我們的本質。金錢使人快樂、悲傷、充滿希望、感到恐懼、氣餒、大方或貪婪。有多少伴侶因錢分手，多少戰爭為利開打，多少人為財罷工、抗議、發起暴動甚至坐牢？沒有錢的人挨餓受凍，無家可歸。慈善機構、醫院、教堂需要有錢，才能照顧我們的精神面、生理面與性靈面。《聖經》（TheBible）中提到人與金錢的文字遠多於其他主題，絕對沒有人能說金錢不重要。
讀完《巴比倫最富有的人》，我和莉絲學到了一個概念，那就是「財富好比一棵樹」，而省下的每一分錢都是另一棵樹的種子。因此，我倆開始親身實踐克拉森理財黃金法則的第一條，也是最重要的一條：無論如何都要把收入的一成存下來。
我與莉絲在一九八九年存下的一百美元，就是我倆步履蹣跚，朝正確理財之路踏出的第一步。當時的我們完全不知道，這本書中的文字就是財務管理的真理。我目前的職業是一名全職投資人，率領一支小而精的管理團隊，經營多項房地產與其他項目投資，收益頗豐。自二○○四年起，我們的收入來源完全仰賴定期入帳的租金與股利。實現了財務獨立後，終於可以周遊列國，並支持我倆都認可的慈善事業，也有餘力幫助身邊的朋友，甚至是有需要的陌生人。最令我們驚訝的是，那段期間我倆的身價翻了一倍有餘。
人間最大的奇蹟就是改變自己
在我動筆撰寫本書前，秉持優秀投資人的專業精神，計算了一下所需的成本。經評估，完成這本書得耗費數百小時在思考與寫作上；但我仍毅然決然投入創作，原因有二。第一，我現在已身為人父，未來當我的孩子，或是孩子的孩子需要我為他們指點理財迷津時，我或許已經不在人世。人生不如意之事十之八九，碰上逆境當下他們可能會心想：「如果換成爸，他會怎麼處理？」第二，我想將此書獻給那些與三十年前的我一樣，歷經人生低谷、迷失方向的人。一個人在那種時候內心有多恐懼、多絕望我再清楚不過；但請你務必記得，總有一條向上的道路可以帶你脫離泥沼。
本書共分為四個部分，第一部分標題為另類智商，內容闡述學業成就與傳統智商並非必然與財務智商有關，最重要的是毅力、決心、自覺與自制。無論你的出身與地位為何，人生永遠有各種選項與機會，而非徒有懊悔與債務。第二部分名為實現財務自由的六大實證原則。探討創造財富與管理財富的通用原則與實踐方式，無論你目前的狀態是富裕、貧窮或破產皆適用。我將第三部分訂為聰明投資，旨在向讀者提供一些經過實證的策略，讓投資新手也能輕鬆勝過專業理財人員。
由於工作市場變化多端，有愈來愈多人選擇創業，經營專屬於自己的事業或許能為你帶來人生中最大的財富。創業者最享受的，莫過於那種無須聽命於他人，並恣意揮灑創意自由與獨立性的感受。然而，從員工轉型為老闆並非沒有風險，若未做好預防措施，未知的環境與無端出現的金融瘋狗浪（roguewaves），隨時有可能摧毀你耗費多年建立的事業。因此在第四部分高財商創業家，我將帶讀者一窺經營事業的現實面，並教導各位在追逐創業理想的同時，該如何保護與管理個人財務。
這些年來，早已有無數財務專家與作家絞盡腦汁，想用更新、更吸引人的筆法將相同的概念傳達給讀者。我之所以選擇成為此行列的一員，公開分享理財建議，也是因為這些原則是可行且有效的。我的人生因這些原則徹底改變，只要你願意，你的人生也會蛻變。只有一點要提醒大家，就是當你讀到書中提及的傳世理財真理時，切勿因為內容過分簡單而懷疑其可信度，因為真理往往就是這麼純粹。
自從我與莉絲開始實踐克拉森的黃金法則後，銀行存款便日漸增長，自信心也隨之提升。緊接著我們開始與遭逢困境的友人分享心得，甚至還將《巴比倫最富有的人》當成禮物送給他們。一開始我倆的內心既滿足又歡欣，因為覺得自己改變了別人的人生；但久而久之，興奮之情卻逐漸被困惑取代，因為發現有些人只做半套或根本無心改變。也就是在這個階段，我們結識了各行各業的人，其中不乏高知識專業人士，他們經歷的掙扎與面臨的問題，其實和我們的朋友一模一樣，差別在於他們的房子與車子比較高級，僅此而已。
既然這些原則的內容簡單宛如常識般，也確實改變了我們的人生，為何還是有這麼多人選擇視而不見？人類是否真的具備一種另類的智商，叫做財務智商（或財商），而且僅限於特定人群？
我覺得答案是肯定的。
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