思覺失調症一向被看成是精神疾病的「重中之重」，因為發病時會出現的妄想、幻覺與行為症狀，讓人覺得不尋常，因而感到擔憂，甚至害怕。而有部分的病人會反覆發作，因而給人不易治療的印象。也因此在公視『我們與惡的距離』中，演員曾有「得到思覺失調症不如得癌症」的疑惑。

簡單來說，思覺失調症的症狀包括正性症狀與負性症狀，正性症狀是指在一般正常人言行範圍之外，患者多出來的特徵，譬如「幻覺、妄想、異常的言論與行為」等；負性症狀則是指患者缺乏一般人應有的外顯言談、行為與情感，包括「缺乏動機、情感淡漠、社交退縮、思考貧乏」等。此外，就像有些內外科疾病患者會否認自己的疾病一樣，思覺失調症患者常有缺乏病識感、否認自己生病的情況，主要原因除了患者「當局者迷」深限於妄想與幻覺，也由於思覺失調症的腦部病灶，涵蓋了人類做決策與自我察覺的大腦區域。

人類大腦的發展需要時間：儘管嬰兒出生時大部分大腦已經發育齊全