普契尼是繼威爾第之後的義大利歌劇巨將，與威爾第不同，普契尼出生音樂世家，家人原先希望他能夠成為一個風琴師或合唱團指揮，但普契尼十六歲時，聽了威爾第的《阿依達》，讓他改變志向，決心成為一個歌劇作曲家。

　　二十二歲時普契尼移居米蘭學習作曲。第一部歌劇《群妖圍舞》是為了參加比賽，卻敗在馬斯卡尼的《鄉村騎士》手下。讓他一舉成名，紅遍海內外的作品是《瑪儂‧萊斯卡》（1893）。這部歌劇共有五位劇作家參與劇本創作，其中兩位：賈科薩與伊利卡後來還與普契尼合作他著名的三部歌劇：《波希米亞人》、《蝴蝶夫人》與《托斯卡》。

　　1904年普契尼與同窗好友的遺孀埃兒維拉‧潔明娜妮結婚。事實上兩人從1884年就開始同居，在保守的天主教社會中成為醜聞一件，兩人一直等到埃兒維拉‧潔明娜妮的先生過世後才結婚。威爾第也曾因為同居事件面臨社會的指責，但是與他同居的塞佩娜‧斯特雷蓬妮是威爾第的理想伴侶，對於威爾地的音樂事業有很大的幫助；埃兒維拉‧潔明娜妮則完全不懂普契尼的事業，兩人的戀情很快就冷卻，最後成了勉強在一起的冤家。這種病態的生活讓我們在普契尼的歌劇中看到他筆下一些女主角擁有既殘暴又溫柔的個性，讓人產生又愛又恨的矛盾情節，例如，瑪儂‧萊斯卡與杜蘭朵公主。

　　普契尼的每部歌劇風格皆不同：《波西米亞人》音樂簡單不華麗，配器精緻，圓熟的表現劇中人物的各種情感，輕易地抓住人心；《托斯卡》是一部充滿痛苦、折磨、自殺、謀殺的血淋淋歌劇，普契尼改以最強而有力的音樂塑造每一個場景，帶給觀眾最大的震撼。

　　1893年普契尼訪問倫敦時，看到獨幕歌劇的《蝴蝶夫人》，讓他得到靈感。這部歌劇在1904年於史卡拉劇院首次上演時，觀眾拒絕這部歌劇的程度嚴重出乎作曲家意料之外。三個月後普契尼修改歌劇再度上演，才得到成功。這部悲劇透露著異國情調，在蝴蝶夫人柔弱的外表下，音樂卻暗藏著堅強的氣息。

　　普契尼晚年的三齣獨幕劇《外套》、《修女安潔麗卡》與《賈尼‧斯基基》有著優美的音樂；最後一步歌劇《杜蘭朵公主》雖沒有完成，作曲家就去世了，但從歌劇的基礎架構上看來，這是部構思完整、規模龐大的作品。

　　普契尼的晚年在家鄉度過，最後因癌症去世。遺留下的《杜蘭朵公主》由阿爾法諾續完。