飛行器前途無量

凡爾納因得第一手資料之便，因此對標誌著十九世紀後半葉的無數飛行器實驗與發展皆瞭如指掌。
在眾多的飛行器先驅者中對凡爾納產生影響、且經他本人點明的，就是發明家佩諾。一八七一年，這位發明家在巴黎杜樂麗花園進行第一次飛行時，年僅二十一歲。之後他的飛行經驗與日俱增，一八七六年便建立了一套飛行理論，並與數學家哥索一起申請了海空兩用飛行器的專利。

了解這些背景，對我們理解凡爾納一八八六年出版的作品《征服者羅布爾》，有很大的幫助。在這本小說中，普登叔叔（與菲爾．伊凡斯分別為威爾登協會的校長與秘書長。該學院為一所位於美國費城的俱樂部，聚集了許多飛行愛好者。當大家正為何者才是最好的飛行方法爭論不休時，羅布爾突然闖入俱樂部聚會廳中，並大膽表示，氣球未來會被其他飛行器淘汰。此舉引來該俱樂部會員的忿怒：


　　「有人把這種機器稱為航空機，有人稱作螺旋槳機，也有人說它是翅膀機，還有人根據“船”這個名字稱它為飛船。靠著這個機器，人類得以成為天空的主宰。」
　　「啊！又是螺旋槳！」伊凡斯反駁道：「據我所知，鳥類是沒有螺旋槳的。」
　　「當然有！」羅布爾答道：「數學家佩諾已經證明，鳥類本身就是螺旋槳，牠的飛行方式就和螺旋槳直昇飛行器一樣。未來的飛行推進器應該也是螺旋槳……」

為了證明他的說法，羅布爾讓普登與伊凡斯搭乘他的驚人設計──「信天翁號」螺旋槳飛行器。該船可以說是螺旋槳直昇飛機的前身。羅布爾這個角色，後來在《世界主宰》一書中再次出現，這次時間是在一九○四年（在此之前幾個月，萊特兄弟成功達成第一次有動力的持續飛行），書中他發明了另一架新的飛行器「恐怖號」，比前一艘更加驚人：既是汽車、飛機，也是潛水艇；而且不可否認的，它和佩諾的飛行器極為相似。
總之，凡爾納作品中的飛行器都是最先進的。在他的筆下，氣球可以變成象徵冒險的交通工具。由二十世紀末在世界各地相繼進行的多次無間斷飛行實驗，就可以看出飛行氣球一直到今天依然是冒險的象徵 。在這些諸多飛行當中，以一九九九年瑞士人皮卡爾與英國人瓊斯的成功最為知名。然而，凡爾納寫作羅布爾的故事，也就是表示他認為未來的飛行器應該是飛機，而不是飛行氣球：

　　「正如人類過去以船隻、船槳、船帆、推進輪與螺旋槳征服了大海一樣，人類也將用比空氣還重的飛行工具來征服高空，因為，重量就是力量。」

凡爾納去世後的航空發展，證明他的看法是正確的。但是，與許多和他同時代的飛行愛好者一樣，他犯了唯一一個小錯誤，就是認為螺旋槳直昇飛行器會比飛機先問世。