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有一次，我一動也不動地躲在一棵樹上，等候遊蕩的獵物從底下經過。我等到打瞌睡，從十呎高的樹上跌落，後背著地。那下撞擊擠出了我肺中所有的空氣，我躺在地上拼命吸氣吐氣，吸氣吐氣，竭盡所能地呼吸。

那就是我現在的感覺，試著去記得怎麼呼吸，無法言語，完全被腦中來回震盪的那個名字驚呆了。有人抓緊了我的胳膊，是個來自炭坑的男孩。我想大概是我搖搖欲墜，他趕緊抓住了我。

一定是哪裡搞錯了。這是不可能發生的事。幾千張籤條，只有一張是小櫻！她被抽中的機會微乎其微，我甚至不曾費心為她擔憂。我豈不是已經盡我所能了嗎？拿自己去抵所有的糧票，堅拒讓她這麼做。一張籤條，數千分之一。就機率而言，形勢對她非常有利。但那完全沒有用了。

我聽到在遙遠的某處，群眾不高興地喃喃低語。每當有十二歲的孩子被抽中，他們就會有這種反應，因為沒有人認為這樣公平。然後我看見她，臉上血色褪盡，雙手在身側緊握成拳，僵硬地邁開步伐，一小步一小步朝台子走去。她經過我，我看到她的襯衫後襬又跑出來了，拖垂在裙子上。是這個小細節，這沒塞好的襯衫形成的小鴨尾巴，讓我恢復了神智。

「小櫻！」我從喉嚨擠出一聲呼喊，感覺身上肌肉再度能夠活動。「小櫻！」我不需要擠過人群，因為其他孩子已經立刻讓出一條路，容我直達台前。我在她要跨上台階之前趕上她，伸出手一把將她拉到我背後。

「我自願！」我喘著氣大喊：「我自願當貢品！」
台上一陣騷亂。第十二區已經幾十年不曾有過自願者了，大家對這條遊戲規則早已生疏。規則是，一旦從籤球中抽出一個貢品的名字，看被抽中的是男孩還是女孩，另一個符合資格的男孩或女孩，便可以挺身而出，取代被抽中的人。在某些行政區，得標是極其光榮的事，人們渴望冒死去參賽，自願者爭逐的過程還蠻複雜的。但在第十二區，貢品差不多就是屍體的同義詞，自願者早已幾近絕跡。

「好極了！」艾菲．純克特說：「不過我相信在徵詢是否有自願者之前，還有件小事，就是介紹這次抽籤的得標者，之後如果自願者出現，我們就……」她的聲音減弱，自己也不太確定。

「那有什麼要緊？」市長說。他看著我，臉上有種痛苦的神情。他其實不認識我，但應該又有那麼點印象。我是那個帶草莓來賣的女孩，那個他女兒可能偶爾提到過的女孩。五年前，這女孩曾經跟她母親及妹妹縮抱在一起，他頒給身為長女的她一枚英勇勳章。一枚紀念她消失在礦坑中的父親的勳章。他記得這件事嗎？「那有什麼要緊？」他粗聲粗氣重複道：「讓她上前來吧。」

小櫻在我背後歇斯底里地尖叫，像個壞脾氣的小孩，用她細瘦的雙臂緊緊抱住我。「不要，凱妮絲！不要！妳不能去！」

「小櫻，放手。」我厲聲道，因為這令我難過，而我不想哭。當他們今晚在電視上重播抽籤過程，每個人都會注意到我的眼淚，我將被標示成容易剷除的目標。一個弱者。我不會讓任何人稱心如意。「放手！」

我感覺有人從我背後把她拉開。我回頭，看到蓋爾抱起小櫻，她在他懷中拳打腳踢。「妳上去吧，貓草。」他說，聲音竭力保持鎮定，然後抱著小櫻離開，朝我媽走去。我咬緊牙鐵下心，踏上台階。

「啊，太棒了！」艾菲．純克特裝腔作勢道：「這正是飢餓遊戲的精神！」她很高興她負責的行政區終於有一點劇情可看了。「妳叫什麼名字？」

我艱難地嚥了嚥口水，說：「凱妮絲．艾佛丁。」