永久屍體
一九九七年，九月──
室溫設定為十六度的施術室中央，我們的檢體躺在解剖台上。這具遺體在光線充足的雪白室內，綻放著異彩，乾燥的身上呈現著各種不同色調的褐色。這是來自遙遠過去的訪客。

在長野縣內中部山岳地帶所發現的洞窟中，被人發現他趴伏在地，由於低溫和乾燥的環境，使他成為一具細瘦的木乃伊，僵硬的遺體維持著發現當時的姿勢，不過現在則呈現仰躺姿勢被置於台上。右腳略微彎曲，舉至肩頭的左手手指則展開著。那筋脈浮現、朝向空中抓伸的手指，似乎無言地訴說著對安寧的祈求，而這願望幾千年來並未隨之被埋葬。

另外，這具遺體沒有右手。整隻手臂齊肩被砍斷，看似死後才被切除的，但現在還沒找到這隻被砍下的右手。遺體身穿獸皮製作的長襬貫頭衣飚，並以相同素材的纏腳布纏至小腿。原本還穿著原始時代的鞋，但已經被脫下了。

「好，弓岡、太田，我們開始吧。」
殿村室長的聲音透露著難以掩飾的罕見沉重感。大部分時候她總是悠然自在、不為所動，哪怕是正在搬運一個要價高達百萬日圓的精巧複製土器，或者是測量論文使用的形態面長飮指數，一向直呼我為真理子的她，現在竟然用姓氏稱呼我。可能是現場的緊張感讓人忍不住拉開了距離，再加上嚴肅的心情所致吧。畢竟這是一場歷史性的解剖，旁邊有兩台攝影機器和多位專家的眼睛隨侍關注著。

我附和了一聲，配合室長的呼吸遞出剪刀。太田為了抓住貫頭衣屈著身子，這時攝影隊繞到解剖台的另一邊。
我站在遺體右側，再次仔細端詳這具堪稱學術上稀有珍品的男性遺體。粗糙皮革般的皮膚層和乾燥的肌肉顯得相當緊繃，四肢彷彿隨時會折斷，還有他的臉……

半張的嘴上，嘴唇以有點被拉緊的感覺往外翻開，露出了上下排牙齒。閉著的雙眼中，左邊眼瞼稍微有點膨脹，剛開始看到時讓我吃了一驚，因為他眼眶中竟然還保存著些微眼球。聽說有種技術可以讓眼球復原到一定程度，但依照目前的狀況看來，即使如此大費周章，也派不上什麼用場，因此不打算採用那個方法。

他身上還留有頭髮和鬍子，從左臉到側頭部的部分，被埋在洞窟的冰雪中。沉睡了漫長時間的遺體，表面相當脆弱，如果是天然木乃伊，外露的體毛多半會連同皮膚一起剝落。當我們發現他留有相當大量的毛髮，便非常慎重地進行搬運，但仍然有不少體毛脫落。

另外，在他臉頰上有明顯的刺青。從雙眼下方開始，由窄漸寬，可以看到兩條一組的藍黑線條。以往在比較民族學的研究和土偶圖案等等資料上，曾經推測過繩文時代的人可能會在身體上刺青，而這個長年以來的問題，現在則有了明確的答案擺在我們眼前。我想不至於會有哪位乖僻的學者會反駁說，「這具遺體只是特例，用以代表整體繩文人還言之過早吧！」

光是毛髮部分，就能發現許多有趣的事實。調查過毛髮前端和毛囊狀態後，一定能知道繩文人是如何修剪毛髮，或者如何保養等等，這麼一來就可以描繪出日常生活的樣貌。如果一一舉出每種有趣的層面或研究項目，那肯定沒完沒了。躺在這裡的他，雖然是被埋藏在歷史洪流中的可憐死者，但他全身上下都是考古學上貴重的物證，這也是不爭的事實。

沒錯，他是三千年前的繩文人。
繩文時代的木乃伊……

這對日本的考古學者來說，簡直是作夢也想不到的珍貴禮物。這劃時代的發現就發生在五天前──八月三十一日，毛髮和衣物的植物纖維，以及同時被發現的石器等，被送到多所研究機構，利用放射性碳定年法測量，結果導出年代平均值為三千加減五十年，抱著高度興趣關注此事的相關人士，亢奮心情瞬間爆發。當然，我也是其中之一。