隨著時間一分一秒地過去，祭壇左右兩側燭台上的火焰反而燃燒得愈來愈熾烈，不久，便慢慢地映照出坐在供奉於祭壇中央的案山子大人（2）腳跟前的紗霧的模樣。她背對著那尊山神像，誠惶誠恐地正坐著。

巫神堂的祭壇就彷彿是每年三月三日設置在上屋裡，裝飾得極為華麗的雛壇（3）一樣，正中央有個相當大的凹陷處，案山子大人就被安放在那裡。因此看在每個前來巫神堂的人眼裡，案山子大人的神姿就像是從裂成兩半的祭壇中間走出來一樣。

肩負著谺呀治家上屋的憑座（4）這個重責大任的紗霧，跪坐在震撼力十足的山神像面前，看起來更顯得軟弱無力。

「……啊嗶啦嗚嗯嗦哇啊……」

叉霧巫女就坐在孫女的對面，把額頭緊靠在鋪著木板的地面上，心無旁騖地吟誦著憑座儀式的經文。她的聲音雖然已經不復當年的強而有力，但迴盪在黑暗空間裡的依舊是中氣十足的聲音。當經文的最後一個字也被黑暗所吸收，消失得無影無蹤之後，她慢慢地抬起頭來，繼續進行第二次的儀式，一面用銳利的眼神觀察著紗霧的樣子。透過紗霧的樣子，可以確認她是否有圓滿地達成憑座的任務。紗霧最近的狀態比起她剛滿九歲後的那一、兩年，無論是身為一個巫女、還是身為一個憑座的表現都還相當不成熟的時候還要來得令人擔心，所以叉霧緊盯著紗霧的眼神便顯得格外尖銳。如果附身魔物所帶來的症狀不嚴重的話，光靠巫女就可以很輕鬆地將其祓除，但是如果依附時的狀態非常嚴重的話，這時候憑座的存在就顯得非常的重要了。

叉霧巫女和紗霧兩人合作的祈禱和祛除魔物之術，從以前就讓村民們大為稱讚，預言也常常靈驗，大家都很高興。但是，在這些奉承的言詞底下，其實潛藏著恐懼敬畏，因為上屋的案山子大人或者是生靈（5）從大白天就開始在村子裡徘徊不去的各種傳言時有所聞，所以村民們的心態其實是非常複雜的，一方面感謝她們的預言幫了大家的忙，一方面也只是不想與上屋為敵罷了。

問題是最近這一年來，紗霧在扮演憑座的角色上開始露出了破綻，叉霧巫女身體不舒服的情況也愈來愈頻繁，過去互相幫襯的關係如今變成互相扯後腿，尤其是無論什麼發生事都必須一力承擔的巫女身體一旦出現狀況，其影響的層面可以說是難以估計。

叉霧巫女的外表看起來遠比七十多歲的實際年齡還要蒼老許多。人類這種生物會隨著年紀的增長而慢慢老去是非常自然的一件事，但是她的變化顯然不能只用年華老去這個理由一言以蔽之。就像人的一生都是從小孩子成長為大人，再由大人變成老人一樣，但是從她目前的外表看來，就好像走完上述的人生旅程之後，還會再變成什麼別的東西似的，完全是一種不知道該怎麼形容的奇異容貌。再者，她們家的血統是所謂代代相傳的美貌，由她傳給女兒嵯霧、再由嵯霧傳給孫女紗霧，這讓她的改變更加蒙上一層不可思議的面紗。

當響徹巫神堂內的經文告一段落，祈禱所又將被寂靜填滿的時候──

「打擾了……」
從祭壇望去的右前方黑暗中，有一道含糊不清、隱約帶著恐懼的聲音從穿廊上的木板門外傳了進來。緊接著，當耳邊傳來木板門被慢慢打開的聲音時，一抹身影也從被切成四四方方的橘色世界裡浮現出來。

「我帶小姐過來……」
正當那抹身影行了一個禮，打算繼續往下說的時候──

「妳這個蠢丫頭！」
音量雖小，但聽得出來是飽含著怒氣的聲音響徹了整個巫神堂。

「要說多少次妳才會記得？不能讓陽光跑進來！還不趕快把門給我關上！」
叉霧巫女頭也不回地從齒縫裡吐出這句話。

「非、非常抱歉！」
新神屋的女傭梅子慌慌張張地低下頭，幾乎都要把腦門磕在地板上了。