二．黃埔陸軍小學時代
一九○二年，張競生被他父親送到本村私塾就讀。次年，他考入琴峰書院（後改名為縣立第一小學），當時在校就讀的學生年齡參差不齊，有三四十歲的秀才和童生，也有剛剛入學發蒙的十幾歲的幼童，教書的先生名叫喬家鐸，是廣州市的一個著名教師。這所學校開設有國文、算術、歷史、地理、體操以及日文，均由喬家鐸老師包辦，張競生對喬老師十分推崇，許多年後仍稱他為「全能教師」。一九○四年，張競生進入汕頭同文學校，該校為抗日英雄丘逢甲主辦。無論在哪所學校，張競生皆以聰明好學而獲得師友的好評。

一九○五年，清朝停辦科舉，從軍成了讀書人的一大出路。

一九○七年，張競生十九歲，正值各種夢想發芽的年齡，他的心中裝滿了對未來的美好憧憬。這年他考入廣州黃埔陸軍小學，該校名雖為小學，所授課程實為高等學校課程，學制三年，外文要求達到能翻譯的水平。

這所黃埔陸軍小學，在當時的中國南方，可以說是風光無限。兩廣總督岑春?、張人駿都曾分別兼任總辦，學校監督姓韋，是從日本歸國的留學生，副監督叫趙聲，字伯先，江蘇丹徒人，是著名革命黨人，孫中山先生的得力助手。他能擔任黃埔陸軍小學副監督，正是聽從同盟會的安排，以該校為基地，秘密傳播革命思想，著力培植革命分子，積極籌畫將來在廣州發動的新軍起義。當時報名者眾多，能夠被錄取的都是佼佼者，如陳濟裳、陳銘樞! 等著名軍閥和政客，都與張競生是同班同學。

上世紀二○年代的中國，革命是一種時尚，幾乎所有熱血青年，都被「革命」二字所鼓舞，他們整天所想的都是標語、傳單和炸彈。張競生也不例外。他在課堂上偷看革命黨出版的《民報》，思想深受影響，與數名同學相邀，剪掉腦後的「豬尾巴」辮子。他的心中還揣著個幼稚的想法，私心以為將來當上了清朝的軍官，豈不是要為清朝服務而欺負漢人嗎？這麼一想，他對從軍的興趣大減。 恰在此時，張競生從報紙上看到了陸軍部的一則通告，要從黃埔陸軍小學法文班選拔兩三名學生，到法國入士官學校深造。黃埔陸軍小學每年招收學生一百人，分別學習日文、法文、德文和英文，張競生是第二期入學的學生，被分配在法文班，而在這個班裏，他的學習成績一直是第一名。看到這則通告，張競生心中竊喜，暗自以為，要選拔學生去法國學習非自己莫屬。誰知時間過去了一個多月，學校方面始終沒有絲毫動靜，他和幾個成績好的同學詢問副監督趙聲，趙聲告訴他們，留學法國的名額被退掉了。張競生等人問為什麼退掉名額？趙聲說，這事是韋監督辦的，韋監督認為本校沒有夠格的學生。

留學法國的事成了泡影，張競生滿腔憤懣。一件偶爾發生的事情，使張競生的人生開始了新的旅程。當時學校是集體用餐制，每八個人一桌，其中若有一兩個吃飯快者搶食，剩下的其他人就有可能吃不飽。為公平起見，張競生與另一個名叫王鸞的同學牽頭，將所有同學按自願組合的原則編成八人一桌，然後就餐。那些平時吃飯喜歡搶食的，張競生專門將他們編在了一起。這樣一來，那些喜歡搶食的同學不高興了，他們吵鬧起來，直到大動干戈，驚動校方，韋監督從校辦公室走出來，詢問了事情經過，得知是張競生、王鸞牽頭所為，第二天，學校走廊上貼出了一紙通告：開除張競生、王鸞兩同學。

許多年以後，張競生回憶此事時是這樣說的：「本來，這是少年的一時乖張行為，照理可以降班再回學校讀書的，但我因為不願為滿清軍人，決意不再回校，遂與那位被革除的同學一同前往新加坡，去投奔孫中山先生為革命黨了。」

三．追隨孫中山參加革命遭遇尷尬
雖說後來張競生與王鸞的友誼未能始終保持，但是當年兩個熱血青年割頭換頸的俠客氣慨，仍是值得讚頌和懷念的。

黃埔陸軍小學開除的公告張貼後，張競生和王鸞經由學校副監督趙聲介紹，前往新加坡投奔孫中山。
在一幢東南亞風格的小洋樓裏，孫中山身穿樸素的中山裝，態度溫和地接待了兩個年輕人。孫中山聽了兩位青年的講述，沉思片刻，緩緩說道：「你們想錯了。我們革命黨人，就是要像鑽進鐵扇公主的孫悟空一樣，鑽進滿清內部成為軍人，用他們的兵器來打倒他們。你們先前恐怕只聽了一面的宣傳，以為做滿清軍人，就是欺負漢族人，這是指那班無知識、無民族心的軍人而言的。但我們現在所要宣傳的，是希望一班革命青年去當滿清的軍人，然後伺機起義，推翻滿清政權，恢復漢室。因此，我還是勸你們回到國內去做革命黨吧。」