「李，我的感受太深，難以言喻。」她說。

李找到帽子，傾倒出裡面的雨水，然後戴上。接著他察覺四周的觀眾：牽引機旁的男人；天然氣工廠那邊有兩名工人，一人還緊抱著頭，餘悸猶存；行政大樓門口站著一名著長袖襯衫的職員正往這邊望。

李愉悅地向他們揮了揮手，便回頭來檢查熱汽球是否安然無恙。他以這只熱汽球為傲，這是他六個月前在德州的一場撲克賭博中贏來的。他二十四歲，已經準備展開冒險，也樂得隨風四處飄盪。他最好是如此，海斯特提醒他；反正他現在也沒別處可去。

命運使然，再加上半本《飛行導航要素》的些微指引（這半本書是他那場撲克賭博的對手胡亂拿來加碼的；後半本不見了），他飄流到極地區，打算停在任何有活兒給他幹的地方，最後降落到這個島上。諾威歐登塞看來就像個有活兒幹的地方，而且李的錢包已經快見底了。

他花了一、兩個鐘頭把一切家當都安頓好，接著裝出空中王子該有的冷漠舉止，晃蕩著前往行政大樓繳熱汽球保管費。

「你是來找油的嗎？」櫃臺後的職員問道。

「他是來上飛行課的。」一個做在爐邊喝咖啡的男人插嘴道。

「哦，是啊，」職員說道，「我們看到你降落，真驚人。」

「什麼油啊？」李說。

「啊，」職員擠了擠眼，「好吧，你在說笑，我瞭了。關於鑽油熱什麼的，你可是一個字都沒聽我說起過哦。我敢說你是個鑽工，不過我一個字也不會說。你是幫拉森錳礦做事的？」

「我是個熱汽球飛行員，」李說，「所以我有個熱汽球。你會給我張收據吧？」

「在這兒。」職員在收據上蓋章，遞給他。

李把收據塞進背心口袋裡，又說：「拉森錳礦是什麼公司？」

「有錢的大礦業公司。你有錢嗎？」

「我看來像嗎？」

「不像。」

「這就對了。」李說，「在我離開這兒，花光身上最後一毛錢之前，還有什麼事要做的？」

「海關。」職員說，「在大門那邊。」

李輕易找到了海關稅務處，在一名不苟言笑的年輕官員指示下，填了一張表格。

「我看到您有一把槍。」官員說。

「這違法嗎？」

「沒有。您幫拉森錳礦做事嗎？」

「我才到這兒不出五分鐘，就有兩個人問我這個問題。踏上這塊地之前，我從沒聽過這名字。」

「算您好運。」海關官員說，「麻煩打開您的工具袋。」

李遞過袋子讓官員檢查少得可憐的內容物，過程大概花了五秒鐘。

「謝謝您，史柯比先生。」官員說，「容我建議您記住，在諾威歐登塞這裡，唯一合法的執法機構是海關稅務處。本地沒有警力。意思是，要是有任何人違法亂紀，由我們來辦，而且容我向您保證，我們執法可不含糊。」

「很高興知道這件事。」李說，「天天都遇得到法治之地就好了。」