（摘自第3章　為什麼人會累到無力抗拒？）
　
　在全美各地的大學校園，經常出現這樣的景象：形容枯槁的學生倒在圖書館桌子和筆電上，他們如遊魂一般蹣跚地走在校園內，四處尋找咖啡因和糖分的慰藉。健身房裡空空如也，宿舍床上也沒人睡覺。史丹佛大學的學生稱之為「死亡週」，也就是每學期末為期七天的期末考週。學生的腦中塞滿了各種知識和公式，不惜每晚挑燈夜戰，強迫自己拚命用功，以彌補過去十週以來在宿舍派對和飛盤高爾夫上浪費的大把時間。

　然而研究顯示，這些臨時抱佛腳的努力是要付出代價的（不只是夜間披薩外送和義式濃縮咖啡的高昂開銷而已）。期末考期間，許多學生除了死命讀書之外，似乎對別的事物全失去了自制力。他們比平常菸抽得更凶，並從健康的沙拉吧轉而投入薯條的懷抱。他們比較容易情緒失控，腳踏車的車禍也比平日更多。他們不洗澡、不刮鬍子，連換套新衣服都懶。我的天啊，他們吃飯後甚至不剔牙了。

　這就是關於自制力的科學研究中，最有力（而且令人擔憂）的發現：努力發揮意志力的人，似乎會在其他事物上喪失自制力。舉例來說，二十四小時沒有吸菸的癮君子，狂吃冰淇淋的機率大增。愛喝酒的人如果成功拒絕雞尾酒的誘惑，身體在耐力測試上的表現就比較差。或許最令人不安的是，正在努力節食的人，背著另一半外遇的機率會比一般更高。難道我們的意志力就只有這麼多，一旦力量耗盡，面對其他誘惑時便毫無招架之力｜至少處境相當不利。
　
這項發現對於你的意志力挑戰，具有很重大的意義。現代生活中，有太多地方需要用上自制力，足以把你的意志力消耗殆盡。研究人員發現，自制力會在早上達到巔峰，然後在一天之中逐漸下滑。因此，等你要在重要的事情上發揮自制力時，例如下班後去健身房運動、應付大型專案、在小孩把家裡沙發畫得亂七八糟時保持冷靜，或是克制自己不去拿抽屜裡放的「緊急用」香菸，你的意志力很可能已所剩無幾。如果你試著同時控制或一次改變太多事情，你可能會把自己累到精疲力盡。在這種情況下挑戰失敗，絕不代表你的人格不夠堅強。這不過是人類意志力的特性罷了。

自制力就像肌肉

　第一位以系統化方式觀察並測試意志力極限的科學家，是佛羅里達州立大學的心理學家包米斯特（Roy Baumeister）。他向來以研究各種難解的現象著稱，研究主題曾包括為什麼冠軍賽在球隊主場舉辦時，球隊的表現反而不佳，以及為什麼外貌出眾的罪犯，陪審團比較容易判決其無罪。他的研究甚至涵蓋邪教儀式虐待行為、性受虐癖以及幽浮綁架事件，全是會把大多數科學家嚇跑的奇特主題。不過事實上，他最「駭人聽聞」的研究成果，可能與神祕現象沒有太大關連，而是直指一般人性的弱點。

　過去十五年來，包米斯特在實驗室中要求受試者在各種情境下發揮意志力，例如拒絕餅乾的誘惑、不被事物干擾分心、克制憤怒情緒，或在冰水中持續緊握手臂。在一項又一項的研究中，無論他請受試者執行什麼樣的任務，每個人的自制力都會隨時間而全面下滑。舉例來說，有一項考驗專注力的作業，不只讓受試者的注意力隨時間而降低，還同時耗盡受試者的體力。至於控制情緒的實驗，時間一久也不只會令人情緒失控，還會促使受試者花錢買下他們不需要的商品。另外，抗拒誘人甜點的實驗，也不只引發受試者對巧克力的渴望，竟然還會使人更容易拖延。這樣看來，我們的每一項意志力似乎都來自同一種力量，因此每當我們在某處成功發揮自制力，對於其他事物的意志力反而更顯薄弱。

　基於以上觀察結果，包米斯特提出了一項有趣的假設：人的自制力就像肌肉一樣，用久了會感到疲累。如果不讓自制力的肌肉充分休息，你可能會耗盡所有意志力，就像運動員運動過度，最終會精疲力竭一樣。這項初步假設成立後，包米斯特的實驗室和其他團隊的研究結論都與其一致，認為人的意志力是一種有限的資源。無論是要努力控制脾氣、在預算內節制消費，還是要拒絕降價商品，所用的意志力都來自同一種力量。意志力無論用在何處都會漸漸耗盡，因此發揮自制力的結果，很可能導致你喪失自制力。也就是說，要求自己不在上班時講八卦，可能會令你更難抗拒自助餐廳裡的甜點。就算你成功拒絕那塊誘人的提拉米蘇，你可能在回到辦公室後，覺得更不容易專心工作。等你開車下班回家時，如果不巧碰到隔壁車道有個白癡開車時偷看手機而差點撞上你，沒錯，這就是你搖下車窗發飆罵人的時刻：「看什麼手機，等著叫一一九吧，渾帳！」