海平面會在二氧化碳濃度與氣溫達到高峰之後繼續上升。其過程之牛步將讓我們無法直接察覺，但總有一天如今人口稠密的沿海地帶會被汪洋吞噬。然後，地球會進入一段漫長、遲緩的冷卻過程（global cooling recovery），而海水會逐漸從陸地上撤退。只是一開始這個撤退的效果有限，因為原本陸地上的冰川都早已融化，流入海裡了。在遙遠的未來的某一天，海平面會比今天的高出七十公尺，並維持相當的穩定，反映了長期大規模的融冰的結果。只有再等待千百萬年，當地球繼續冷卻，冰河緩慢重建，海平面才會降回今天的高度。

我們已經阻止了下一個冰河時期。按照原本氣候循環的自然規律，再過五萬年地球就應該會再次冰封。然而，這已成了過去式。這得歸功於溫室氣體污染的長壽，且除非空氣中的碳含量降得夠低，下一場冰河時期恐怕仍是遙遙無期，最許是十三萬年之後，但也可能更久。正因為我們今日的作為對地球的影響將會是如此長久，碳污染其實形成了一個嚴肅的道德難題。如果我們關切的只是接下來的幾百年，那人為的氣候變遷確實是有害的。但如果我們把眼光放遠一點呢？從環境正義的角度來看，我們是否可以用小惡代替大惡，犧牲數百年的人類的福祉以阻止將要摧毀人類文明的冰河期的發生呢？

這類的現象將是這本書要探討的。但請別擔心，人類的前景不必然是一面黑暗的。我希望能夠提供充分的理由來讓大家感覺到信心與希望。各位與我正生存在一個關鍵的歷史時刻裡，即所謂的「碳危機」（carbon crisis）年代－－我們的一舉一動都會對地球產生極其深遠且廣泛的影響。但我們不需要太悲觀，對人類生存的威脅還有很多，氣候變遷並非最危險的。在後面我會解釋，我們幾乎可以確定[智人]會在人類世的這場危機中生存下來。這很公平，既然人類是這一切的始作俑者，當然也應該留下來承擔它。

然而，你一定會想要問，為什麼我們要為如此遙遠的未來傷腦筋，甚至還要來讀你這本書呢？答案很簡單。雖然人類作為一種物種能夠生存下來，但今天的我們能夠決定千秋萬世之後人類的福禍，因為我們確實可以左右未來的氣候變化。要立即行動遏止碳污染絕非易事，但如果此時不團結一致、壯士斷腕，勢必就會禍延子孫，氣溫會劇升，海平面會上漲，海水會變酸。在過去數百萬年之中，如此異象從來沒有發生過。人類不好過，其他生物的命運更堪慮。劇烈的環境變遷曾經發生過許多次，有的跟人類沒有關係，但這一次我們面對的卻是史無前例的。

現在，歡迎來到人類世，讓我們仔細來一探人類大未來的究竟吧。