【第五回】

谷歌微軟兩軍正面交鋒，精銳戰將盡出鹿死誰手

編按：沙場老將微軟砸錢併版圖，然而英雄出少年，谷歌已在江湖立下好名聲，金主紛紛浥注壓寶，微軟官兵大舉叛逃投效谷歌，對於微軟的叫囂逼退，谷歌無法迴避，且看兩軍將相如何沙盤謀略、派兵遣將……

二○○三年二月，包括蓋茲和鮑默在內，微軟的二十五名最高階主管聚集於該公司園區東邊的三十六號大樓，聽取MSN事業部門副總、三十七歲的克里斯多福．裴恩（Christopher Payne）說明微軟忽視了一個嚴重的事業威脅。

裴恩在一九九五年進入微軟，一九九八年轉往亞馬遜書店（Amazon.com），二○○一年回鍋微軟MSN事業部。他在二○○二年中加入MSN搜尋業務團隊，和梅赫迪一起檢視微軟在網路搜尋領域的業務發展狀況，方發現面臨了大問題。

網站管理員很容易可以看出網頁造訪者來自何處：每一位網頁瀏覽者都會帶著「轉介網址」（referrer，或譯「參照頁」）足跡，顯示是從哪一個網頁連結到目前的這個網頁。梅赫迪和裴恩看到愈來愈多的MSN網頁瀏覽者是從谷歌網站轉介連結過來的，他們也看出，谷歌的搜尋連結廣告業務愈來愈興旺。

微軟從劣勢起步

在當時，MSN的搜尋結果係由印托米（後來在十二月被雅虎收購）提供，廣告供應商則是Overture，MSN只提供搜尋功能，以及掛存網頁的伺服器。印托米根據搜尋結果收費，但它們也留存了有關於誰點選什麼、和人們搜尋什麼的所有資訊。這是最熱門的技術領域中快速發展的領域，但以克服軟體問題之能力為傲的微軟，卻還未參與其中。這猶如一個房東看著其他業者在自家門前銷售鎮內最熱門的商品。

梅赫迪檢視數字：在當時，MSN搜尋業務仍然讓廣告客戶購買放置於搜尋結果中的廣告連結，這意味你在搜尋一個熱門的東西時，可能得下捲大半頁面，才能找到一個「真實的」搜尋結果。MSN搜尋業務每季的付費廣告營收大約三千萬美元，但MSN搜尋功能的使用者愈來愈少，而且，相較於MSN每季大約五億美元的營收（來自整個網站的條幅廣告和搜尋連結廣告），比重並不高。微軟需要的是有自己的搜尋引擎，有搜尋與廣告，才能和谷歌競爭。

梅赫迪指派裴恩負責說服微軟高層作出數億美元的投資，這是一項頗為艱難的任務，曾為四個版本的「MicrosoftAccess」（關連式資料庫管理系統）做過推銷工作的裴恩熟知史波斯基幸運通過的蓋茲考驗。欲打造一部能夠隨著需求增加而擴大運作的搜尋引擎，必須發展用以管理數千部伺服器的軟體，把壓縮版本的網際網路進行分類並儲存於這些伺服器中，且找出一種新的排序運算法。此外，還得找到一種新的廣告銷售模式。做到這些，而且得優於谷歌，並且能賺錢，這就是裴恩必須向微軟高層推銷的事業構想。

不過，當天出席此簡報會議（這會議開了近四小時）的一位人士表示，裴恩的推銷工作並未如預期中的那麼困難，蓋茲和鮑默都熱切於推動此計畫，並且答應大手筆投資。「這並非因為忌妒谷歌」，這位與會者說：「在簡報說明中，他們看出了商機和電腦科學方面的挑戰，他們非常喜歡。」

微軟高層很快就打消了收購谷歌的念頭，反正谷歌的出售可能性也不大，他們也討論了包括Overture在內的其他可能收購對象，但蓋茲反對，他熱切於接受搜尋事業帶來的電腦科學挑戰：龐大的資料庫！隨機查詢！極困難的遙距機器控管！自動化的資料更新！持續不斷地更新分布於各地區的資料！對這位軟體架構長而言，這些挑戰是無上的樂趣！

裴恩和梅赫迪要求公司提供一億美元和十八個月時間，以及讓他們能夠從公司的其他計畫團隊延攬人才，使他們能打造出可以和谷歌抗衡的新東西。蓋茲、鮑默、以及微軟的其他高階主管都點頭同意。

會後，欣喜不已的裴恩延攬已在微軟服務了十六年、曾協助發展Excel軟體、經驗極其豐富且倍受尊敬的程式設計師肯恩．摩斯（KenMoss），建立了一支專案小團隊，並為此計畫取名為「劣勢者」（Underdog）。

研究微軟多年的記者瑪麗．佛雷解釋，這個計畫名稱很適合於激勵團隊：

微軟喜歡當劣勢者，這比其他任何東西對微軟文化的影響都來得大，他們最喜歡的就是掙扎奮鬥而竄起。居處劣勢，非常能激勵他們，我一再目睹這種情形。我認為，當他們是佔優勢者時，他們的表現反而沒那麼好；他們會開始流失市場佔有率，IE瀏覽器就是一個例子（在擊敗網景之後，IE反而開始失去戰鬥活力）。但當他們是居下風者時，就會激勵他們，促使他們非常瘋狂於爭奪市場佔有率和壯大市場。我想，他們並不認為居劣勢是什麼大問題，我認為，他們其實喜歡從劣勢中奮起。

微軟的IE瀏覽器也是以劣勢者起步，短短幾年的時間，就變成了支配市場的龍頭。當然啦，只要不去看它的托拉斯手段與結果，無人能否認它的能耐。