1981年在大阪舉行的第二十屆日本科幻大會，暱稱「DAICON III」（註釋：第三次在大（日文可發音為DAI）阪舉行的大會（CONvention），DAICON的諧音「大根」為蘿蔔之意），開幕時放映了一部8mm的自製動畫，內容是美少女、蘿蔔外型的宇宙戰艦、外星人、機器人大混戰，以諧謔（parady）的方式引用了許多動畫與科幻名作，令人會心一笑。這部動畫是由岡田斗司夫、武田康廣，以及當時還在大阪藝術大學就讀的山賀博之、赤井孝美、庵野秀明等人合力製作，引起了大轟動；1983年的第二十二屆大會「DAICON IV」又在大阪舉行，他們再接再厲推出續篇，這兩部DAICON開幕動畫也成為御宅史上的傳奇作品，後來日劇版的《電車男》片頭的動畫與配樂，即是向《DAICON IV Opening Animation》致敬之作。

1984年，以這些「前業餘人士」為主體，史上最強御宅集團「GAINAX」公司誕生，推出了《王立宇宙軍》、《勇往直前Gunbuster》、《新世紀福音戰士Evangelion》等不朽名作，尤其《福音戰士》叫好又叫座，不僅在御宅界成為話題，更撼動了主流文化圈，讓GAINAX名利雙收。

GAINAX的成就，是由一群愛好動漫的御宅族闖入業界，並且取得舉足輕重地位的標竿範例。

黑歷史：宮崎殺人事件

1980年代是日本動畫的黃金期，許多歷史大作紛紛推出，整個業界一片欣欣向榮，動漫愛好者也猶如置身於天堂，甚至許多從小看動漫畫長大的御宅族，也開始進入了業界，由消費者變成生產者。然而在1988到1989年間，發生了震驚日本社會的「宮崎殺人事件」，在東京、崎玉縣等地，出現連續四起幼女遭綁架殺害的犯罪事件。嫌犯宮崎勤被逮捕後，在他的住處找出了堆積如山錄影帶、漫畫、雜誌，而且宮崎在犯行期間曾經參加過第35屆的COMIKE（Comic Market，日本最大的同人誌展）還發行了作品，媒體立刻將這個案件與本來形象就不怎麼正面的「御宅族」一詞連結，出現了這樣的論述：「宮崎勤是個御宅族，他犯下了滔天惡行，所以御宅族都可能犯下類似的罪行！」甚至新聞記者在COMIKE現場報導時脫口而出：「大家請看！在這裡有十萬個宮崎勤！」

在宮崎事件後，御宅族的社會形象跌到谷底，從本來的「長不大的怪咖」變成了「強姦殺人犯預備軍」，動漫畫業界也遭到波及。

回顧日本動漫畫的發展，在多方的實驗、嘗試後，有了非常多元化的內容。相較於其他國家多將動漫畫定位在「給小朋友看的普遍級作品」，日本動漫作品在性與暴力的尺度上寬鬆許多，表現的手法也較自由。這種特徵其實是日本御宅文化能夠大放異彩的重要原因，它同時打動了「大人心中還停留在小孩時期的部分」以及「小孩心中已經成為大人的部分」。但是，宮崎事件發生後，這種逾越了一般認定「動漫畫應適合兒童觀賞的尺度」的作品，成為千夫所指，「將小孩、青少年引向犯罪之道的有害作品」，創作尺度因而大幅限縮，ACG作品同時在市場以及創作兩端遭受重創。

諷刺的是，80年代末期，正是大師宮崎駿推出《天空之城》、《龍貓》、《魔女之宅急便》等一連串名作的顛峰時期，一般觀眾也開始認知：「啊！也有這麼精緻、好看的動畫！」而逐漸能接受御宅文化，原本好不容易建立起來的正面形象，卻因為宮崎勤的罪行而付諸流水，真是「成也宮崎，敗也宮崎」啊！

御宅之王的逆襲

90年代前半期，這個「御宅族的寒冬」過去了，在這段時間內御宅族受盡世人的白眼，曾經擔任過GAINAX社長的岡田斗司夫，也累積了一肚子氣。1992年由岡田企劃，GAINAX出品的電腦遊戲《電腦學園》被指定為有害出版品，同年他辭去了社長一職，並且退出公司，之後以文化評論家的身分活躍於傳播界，並且成為東京大學教養學部（相當於大學的通識中心）的兼任講師，講授次文化、多媒體相關課程。

岡田斗司夫雖然是阿宅出身，不過絕非缺乏社會性、沉溺自我之輩，對於媒體風向與社會脈動異常敏銳。他注意到日本的「宅文化」在海外逐漸發揮影響力，吸引了各國的大批粉絲關注以及媒體的好評，這些現象開始「由出口轉為內銷」，引起了日本傳媒與大眾的注意。同時，宮崎事件的衝擊也逐漸隨著時間淡化，他便抓住這個時機，於1996年出版了《御宅學入門》。這可說是第一本從正面、積極向上的角度來探討「御宅族」以及「御宅文化」的著作。岡田藉由這本書一舉扭轉了御宅族的負面形象，自封為「御宅之王」。雖然討厭岡田臭屁言行的人不少，不過他在建立御宅文化理論體系的成績，是功不可沒的。