父親又點點頭，交易就這麼說定。我們走進穀倉，父親付了錢，不過他們並沒有握手。沒人想要親手碰到獵魔師。父親光是敢站在一個六尺高的獵魔師跟前，就已經算是夠勇敢的男人了。

「我在附近還有事情要辦，」獵魔師說，「不過黎明時我會再回來接這小夥子。讓他事先準備好。我不喜歡站著乾等人。」

他走了之後，父親拍拍我的肩膀。「現在開始就是你的新人生了，兒子，」他對我說。「快去把自己收拾乾淨，你再也不用做農事了。」

當我走進廚房時，我大哥傑克正好親熱摟著他的太太艾莉，而她也微笑地看著他。

我非常喜歡艾莉。她總是溫暖友善，讓你覺得她是出自真心在關心你。母親總說傑克娶了艾莉是他的福氣，因為她讓傑克的脾氣不再那麼焦躁激動。

傑克是我們之中年紀最大也最高壯的，就像父親有時開玩笑說的，他是一群醜傢伙裡面長得最帥的。的確，他長得又高又壯，不過，除卻他的湛藍眼睛和健康的紅潤臉頰之外，他那又黑又粗幾乎要連成一線的眉毛，可從來都讓我無法苟同父親的話。但有件事我倒是非常同意，那就是他成功地娶到一位善良又美麗的老婆。艾莉有著一頭金黃秀髮，就像是豐收後第三天，那種最好品質的稻草顏色；而她的白皙肌膚總在燭光照映下閃耀生輝。

「我明天早上就要離開了，」我突然脫口而出。「黎明時獵魔師就會來接我了。」

艾莉露出喜悅神色。「你是說他已經答應收你為徒了？」
我點點頭。「他給了我一個月試用期。」

「噢，湯姆，太好了。我真為你感到高興。」她說。
「我真不敢相信！」傑克調侃地說道，「你？獵魔師的徒弟！你連睡覺都不敢熄蠟燭了，哪有能耐去做這樣的工作？」

他的玩笑讓我不禁失笑，不過他說的其實沒錯。有時我會在黑暗中看見一些東西，而蠟燭是防止他們接近的最好工具，只有這樣我才能勉強睡上一覺。

傑克走向我，大吼一聲後雙手勒住我的脖子，然後開始拖著我繞著廚房餐桌兜圈子。這就是他開玩笑的方式。我勉強反抗故意迎合著他，不一會兒，他便放開了我，然後輕輕拍拍我的背。

「幹得好，湯姆，」他說，「你做這份工作能掙不少錢。不過，就是有一點麻煩……」

「甚麼麻煩？」我問。
「你得把掙來的每一分錢都存下來，知道為什麼嗎？」

我聳聳肩。
「因為以後你需要朋友的時候，就只能用錢買了！」
我勉強笑了笑，不過老實說，他說的話非常有道理。獵魔師總是獨來獨往地一個人工作和生活。

「噢，傑克！別說這麼刻薄的話。」艾利斥責說道。
「我只是開玩笑罷了，」傑克回道，好似不太明白為何艾莉要發這麼大脾氣。

不過艾利並沒有看著傑克，反而盯著我瞧，然後她的臉色突然沉了下來。「噢，湯姆！」她說，「這表示孩子出生的時候，你不會在家裡了……」
她看起來真的好失望，讓我也覺得分外傷心，看來我是沒辦法看到我親姪女出生了。母親很早就說過艾利的孩子一定是個女孩，對於這類事情的預測，她可從來都沒說錯。

「我會盡快趕回來看你們的，」我對他們承諾。

艾莉勉強擠出笑容，傑克則走上前來，用手摟住我的肩膀。「家人永遠都會支持你的，」他說，「假如你需要幫忙，我們永遠都會在這裡挺你。」
一個小時之後，我坐下來吃晚餐，心中明白到了黎明我就要離開家了。父親一如往常帶領我們念飯前禱文，所有人都低聲念了「阿門」，唯獨母親靜默不語。她像往常一樣看著眼前的食物，安靜地等待儀式結束。當祈禱結束時，母親對我微微一笑。那是一個溫暖且特別的笑容，我想除了我之外並沒有人注意到。這讓我覺得心情好多了。

壁爐裡的火依然熊熊燃燒著，讓整個廚房暖洋洋的。在我們的木頭大餐桌中央有一座黃銅燭台，被擦得閃閃發亮的燭台幾乎可以清楚映出你的臉。上面的蠟燭是蜂蠟製成的，雖然非常昂貴，但母親卻始終不准我們在廚房燒動物油脂，因為她討厭那種味道。在農場上大部分的事情雖然還是由父親做主，但有些事情母親卻總是堅持己見。

當我們狼吞虎嚥吃著大盤中的馬鈴薯燉牛肉時，我赫然驚覺父親今晚看起來竟是如此蒼老——蒼老且疲倦——而且他的臉上還會不時閃過某種神情，透露淡淡的哀愁。不過當他和傑克開始談起豬肉價格，以及現在是不是將豬隻送去屠宰的好時機時，他的表情便開朗了起來。

「最好還是再等一個月左右吧，」父親說，「那時候的價格肯定會再高一點。」

傑克搖搖頭，於是他們便開始爭論了起來。那是一種善意的爭吵，就像一般家庭慣常發生的那一種，而我能看得出來父親相當樂在其中。不過我並沒有加入其中。

所有的一切對我來說都結束了。就像父親告訴我的，我再也不用管農事了。