艾美麗站在二十一層高樓，從落地窗外望；藍天晴朗襯亮一朵朵積雲的邊絮。有些積雲結得密實，飄得很低，她想像自己是腳踏雲朵在深海幽靜裡漂浮。

「真是秋高氣爽。」遲疑幾次，她想：「去看新衣當是會比較開心。」

出門之前她給詹美鳳打電話取消門診。

早上十點環河東路上班潮已經消退許久，遠處轉角綠燈亮起才會跑出幾輛汽車和機車。

這裡正在拓寬道路，有些路段舊河堤已經拆除露出後面新造的防洪牆。她邊走邊瀏覽殘餘舊河堤上的爬藤，它們細緻攀爬灰暗長牆，而結有淺綠小球狀果實的薜荔在堤頂探出綠蔭；路旁大葉欖仁一株株筆直高出堤頂，橫張幾層枝葉上下搖晃更顯東南風氣息，她也能夠從裙裾上感受風的流動。

「真是秋天了。」她低聲自語。

離家走一小段路她看到路旁有成群幼童圍觀兩輛紅漆鮮亮的消防車，盛裝的消防隊員正在為他們指點消防車結構講解裝備。孩子們大都睜大眼睛聽得津津有味，總是會不專心的幾個孩子看到她走近，大聲喊：「艾老師好！」其他孩子跟著呼和。

突然聽到孩子們這樣接連放聲大喊她嚇了一跳，趕忙回應：「小朋友好。」這樣，她也想起自己在教室忍受孩童經常突發噪音可能會病情加劇，就又猶豫這幾天是否再和園長請辭。

她一邊回應孩童的招呼一邊向帶班教師點頭致意，說：「這就是戶外教學呵。」

「妳今天不是休假了？」潘雅慧說。

「我路過。」她說：「我要去蕭心怡那裡看衣服。」

「我很久沒去她那裡了，她生意有沒有好一點。」

「我也很久沒去。」

「下星期一妳可不可以再載我去買一些東西？」

這星期一他們一起去過中山路B&Q那棟大樓地下層的家樂福賣場，潘雅慧曾經猶豫是否要去二樓HOLA買枕頭和床單；她猜想潘雅慧是要買這些東西，就說:「沒問題，決定了呵。」

「昨天晚上決定了。」潘雅慧靦腆一笑，說：「先同居可以省一個人的房租，而且每天晚上可以那樣呵。」

艾美麗沒有男女互相滿足的經驗，但明白自己經常的慾望；她微笑起來表示贊同但是臉耳羞紅起來，就和潘雅慧告別而拐進一條長巷。

這裡除了一家陽春麵店和鄰長家戶戶門窗緊鎖，只在幾處門口有花壇植栽、懸吊盆栽、微風中圍牆鐵欄間探出的花枝招展，顯得生氣。麵攤熱鍋冒著煙霧老闆娘在後面將小菜分盤，從大片玻璃門望進鄰長家可以看到東南亞年輕女傭和輪椅上的婦人對坐發呆。巷子裡這些花木、蔬果飽受陽光雨潤每片葉子都綠意盎然，開出的花果也顯得飽滿和喜氣。幾個月前她因為幾次養不好室內植物，開始留意室外植物的可愛；她常駐足欣賞路過的花木，特別還去書店買了一套植物圖鑑仔細認識它們。她也觀賞一個人家圍牆探出的各色九重葛和粉紫色孤挺花，另一個人家門口長出野薑花和西印度群島櫻桃；這人家還用保麗龍箱種幾種蔬菜。有個人家在牆外沿路邊整齊擺了一盆盆花木，其中開出兩朵嫣紅的沙漠玫瑰；還有一個人家在遮雨棚簷下懸吊紅、橙、黃、紫、白五種百日草花。

巷子轉折處有雜貨店，早報陳列在門口鐵架上看起來只賣出幾份，燈光黯淡中老闆半躺在櫃台後的椅上觀看高懸在天花板下的電視。