蘇太太含淚憤然道：「老爺不肯，鄭王便去信東平，讓姊姊姊夫來當說客。姊姊居然寫信跟我說，鄭王妃姚氏家世平平，又不識大體，所出獨子也身體虛弱，資質平庸，等我們英兒過了門，再生下子嗣，那日後鄭王得登大寶，便冊封我們英兒為正宮皇后。有東平王府為後盾，不愁鄭王會虧待英兒！」

文怡忍不住道：「東平王妃怎可說這樣的話？表妹難道不是她嫡親的外甥女？」

蘇太太冷笑，「他們夫妻眼裡都只有權勢了，哪裡還顧得上骨肉親情？他們與鄭王府勾結，約定等日後鄭王登基為帝，便將東平、泰城、歸海一線全數指給他們為藩屬，官員派遣與稅賦皆自理，朝廷不得幹預。鄭王無親妹，東平王府已有世子妃，又無郡主，他們是想藉我的英兒來聯姻呢！做夢，我家女兒自有父母，為何要聽從姨父意願婚嫁？」

文怡又吃了一驚。東平王好大的胃口！別的倒罷了，歸海是天下至繁至盛之地，兼為東西南北水陸交通樞紐，一旦落入他手中，朝廷每年稅賦所得便少了三成以上！而且歸海在他轄下，東江下游的百姓都要受其所制，東江以南的廣大領土必然也逃脫不了他的染指……鄭王真真是利令智昏，居然肯答應這樣的條件，東平王根本就是想割地為王，得隴望蜀！若真讓他得了手，只要好生經營幾年，京城裡那個寶座說不定就歸了他！

想到這裡，文怡就不由得急了，「東平王府既是這個意思，就靠不住了，姑母是打算讓相公與我悄悄把表弟表妹帶走？」

蘇太太重重地點了點頭，「老爺與我倒不要緊，就怕兩個孩子會被鄭王所困。自打聽說行哥兒要往這邊來，我們夫妻就商量過了，先是用探親送年禮的名義，讓厚兒的貼身書僮假扮成他，帶著禮物北上東平，厚兒則暗中扮作小廝留在家裡，英兒也同樣扮成丫鬟，藏在針線房裡，再由她的侍女扮成她裝病，魚目混珠，等你們來了，就以贈送奴婢的名義把孩子交給你們帶走。只要他們姊弟平安無事，老爺與我好歹與東平王府有親，鄭王不敢對我們如何的。」

文怡擔心地道：「就怕他一怒之下，會對姑姑、姑父不利，況且如今東平王府又……」

蘇太太冷笑一聲，「當初他們提親的時候，我們夫妻都是明言反對的，姊姊也心知肚明。我們反對，不是因為鄭王謀逆，而是因為不願女兒為妾。就算鄭王知道我暗中把英兒送走，也只會以為我們夫妻是不滿親事，不會想得太多。如今青州布政使告病，整個布政使司都無人辦事，青州知府又無能，若是連按察司都無人主持，他還想要瞞過朝廷？再說，他們還以為厚兒正在北上東平的途中呢，在東平王府發現真相之前，我們夫妻是不會有事的。」

文怡眉頭一皺，蘇英華已含淚跪倒在母親面前，「為了女兒，連累父母身陷生死危難之中，叫女兒如何心安？況且女兒若是逃走，鄭王府知道了，必會派人追趕，又連累了表兄表嫂。倒不如捨了女兒，讓表兄表嫂只帶著弟弟，女兒便是真的進了鄭王府，也不會墮了蘇家清名的！」

蘇太太臉色一白，「妳想要做什麼？別以為母親不知道妳的心思！妳與妳弟弟一樣，都是母親懷胎十月生下的，十幾年來含辛茹苦，細細教養，把妳拉扯了這麼大，妳怎忍心叫父親與母親受那錐心之痛，白髮人送黑髮人？」