儘管自由基的活性很強，一旦碰到抗氧化劑，就會被中和掉，變得穩定。所幸，我們不必付出高昂代價、捨近求遠，最好的仙丹妙藥就在身邊隨時可得的食物中。日常所食用的食物、飲料，尤其是蔬菜、水果、堅果類、茶、咖啡、辛香料中就含有許多抗氧化物質。若能攝取充足的植物營養素，就能在氧化壓力下保護我們的身體，自然而然地預防各種慢性病與老化了。

 

研究證實，許多植物營養素本身即是天然抗氧化劑，不僅能抑制自由基的產生，更能消除已經產生的自由基，有效維持體內平衡。若再加上適度運動、抱持正面情緒，身體自然就能健康。

 

除了消除自由基以外，植物營養素還能透過調控基因表現的方式，來增進我們的健康。基因表現會受到很多因素的影響，例如外在環境。科學家發現，每個人的基因調控模式都不一致，健康狀況也因此有所不同。即便是基因百分之百相似的雙胞胎，處在同一個的母體裡面，因為環境是一樣的，所以剛出生的時候真的很像，如果出生後分處在兩個不同的環境中成長，受到不同環境因子、不同飲食習慣的影響，漸漸地就會越來越不同。

 

談到環境的因素，營養便是其中一個很重要的部分，食品營養專家、也是中興大學講座教授顏國欽指出：「許多種植物營養素可以增強我們體內Nrf2的活性，強化體內抗氧化酵素的表現，降低氧化壓力，預防疾病的產生。」因此，透過均衡的營養攝取，可以讓我們後天的健康越變越好。（Nrf2是一種轉錄因子，跟體內的氧化還原反應有關，參與細胞內解毒機轉，當Nrf2被活化時，能保護正常細胞免於受到過氧分子或有毒物質的攻擊，是人體中重要的抗氧化作用蛋白）

 

現在，我們已經大概了解植物營養素是哪些物質，以及各個成分具備什麼樣的作用。接下來，將一一來看植物營養素在人體所能發揮的功效。