「最近她孫子和孫媳婦幾乎都沒來探望她，所以阿常奶奶很寂寞。」
 
水無小姐一邊小聲告訴我，一邊俐落地收拾空瓶，並開始整理病歷。她才開始這份工作一年半，但看著她迅速俐落的動作，我覺得非常痛快。
 
我明白東西為什麼對她的評價會那麼高了。唯一的問題就是，她竟然選擇了那個砂山作為交往的對象。
 
喀噠喀噠輸入電子病歷的聲音響遍護理站。一旁的阿常奶奶斜眼盯著水無小姐雙手極富規律的動作。
 
天空的豔陽終於轉變為午後和煦的陽光。
 
我踏出醫院，已是傍晚時分。
 
走出院外，發現即將西下的夏季太陽變成和煦的暮色。
 
我爬上流經醫院後方河川沿岸的堤防道路，在夕陽照射下行道樹的綠葉非常耀眼。薄川的兩旁有暗紅色的行道樹，筆直延伸到美之原的方向，遠方消失在樹叢的光芒中。
 
信州這片土地，在尋常的日常風景中，總有這樣的絕美景緻。看到如此美景的瞬間，即使通宵熬夜的疲勞也會煙消雲散。我在堤防上，舉起手遮住額頭，眺望夕陽照耀下的美之原稜線。
 
適逢星期六傍晚，因此來往的車輛不多，能看見悠閒散步的老夫婦和慢跑的情侶。
 
我轉動視線，此時讓我停下動作的是，因為我看見眼前雜草叢生的河岸上有個人影。
 
那是急診室的外村小姐。
 
她啣著她平常抽的Philip Morris香菸，悠閒地眺望遠山的稜線。她昨夜明明和我一起在急診室工作，但現在在這裡，表示她今晚或許也要值夜班。沒有充分的睡眠，卻在這裡悠閒抽菸的模樣，一如往常地俐落幹練、無懈可擊。此時，她似乎也注意到我，她轉頭看向堤防上方，輕輕舉起手中的菸。
 
「你該不會現在才要回家吧？醫生。」
 
「謝天謝地，我終於可以回家了。」
 
「你到剛才都一直待在醫院？」
 
「對啊，沒錯。」
 
外村小姐以苦笑回應我疲憊的聲音，接著將抽完的菸頭塞入攜帶菸灰缸內，爬上堤防道路。
 
「不過現在可以回家了，對吧？」
 
「託妳的福。」
 
「那你快點回家睡覺吧。你用那種臉色工作，也只會讓我們困擾罷了。」
 
她爽朗地笑著說。
 
外村小姐的體貼總是讓人覺得很舒服。
 
「外村小姐妳才是，聽說妳連續兩天值夜班？」
 
「平常是不可能的，但有一個護士感冒了。」
 
「所以護士長親自下場代打？」
 
「沒有『牽亡栗原』在的夜班，根本輕鬆得不得了。門可羅雀啊。」
 
出乎我意料之外的回答。