在父親和兒子關係很親近的社會中，舅舅和外甥的關係是嚴格的，而當父親是以掌握家庭權威的嚴厲監護人姿態出現時，舅舅就被視為是慈愛和自由的。
 
世界各地難以計數的社會，表現了不同方式的家系傳承，或直接由男人傳接，也就是由父親傳給兒子，或透過女人的中介（由舅舅到外甥的聯繫）。在這兩種情況下，舅舅是和他的姐妹、他姐妹的丈夫以及這兩人結合所生的孩子，組合成一個四方連結系統。而這個系統，以可以設想到的最經濟的方式，結合了就親屬結構的存在而言，必要的三種家庭關係型態：也就是血親關係、姻親關係、親子關係。換句話說，就是兄妹之間的關係、丈夫妻子的關係、父母與子女的關係。
 
因為現代社會的複雜性，使得這種結構變得不那麼明顯。史賓塞伯爵以他的談話讓它再次成為當前議題。他以無可挑剔的方式，定義了一個四方連結的家庭系統的內部關係。他說，他的姐姐和他自童年時期就很親近：「我們倆是家庭中最年幼的，總是在一起消磨我們的時間。」相反地，王妃與她的丈夫、以及丈夫家族的關係，留下的是「焦慮……、眼淚、絕望」的痕跡。
 
一如兄弟姐妹之間的相對關係，以及夫妻之間的相對關係，在伯爵的談話中，有一種舅舅和外甥的相對關係存在，舅舅致力於提供後者一個更令人愉快的教育……。我們看到兩種截然不同類型的關係，一種是正向的，另一種是負面的，兩者形成結構中的對稱。這種結構可被視為親屬關係中的原子，因為無法設想出更簡單的關係（但有更複雜的關係存在）。
 
與我們長久以來所認為的相反，家庭的基礎其實不在於血親關係，因為亂倫是被禁止的（雖然它以許多不同形式普遍存在）。但一個男人，若沒有另一名男子出讓他的女兒或姐妹，就不能獲得女人。因此，沒有必要解釋舅舅如何出現在親屬結構中。他不是出現，他是親屬結構的構成條件，隨結構存在。
 
在二或三個世紀之前，這種結構仍依稀可辨。但隨著人口、社會、經濟、政治和伴隨的工業革命──有時是因，有時是果──這些變化的影響，使它逐漸瓦解。與沒有書寫文字的社會情況不同，親屬關係的連結在我們的社會中，不再具有調節整個社會關係的作用：社會關係的整體協調取決於其他因素。