「禘」究竟是什麼樣的祭祀？
 
「禘」究竟是什麼樣的祭祀？這是個千古聚訟，莫衷一是的問題。筆者不揣淺陋，願略述管見。
 
《禮記‧大傳》和〈喪服小記〉兩篇都有這樣的話：「禮，不王不禘。王者禘其祖之所自出，以其祖配之。」實際上，這幾句經文本身就是給「禘」下的一個準確的定義。即令我們還不完全清楚「禘」的含義，但從其從示帝聲的字形構造上也可推知「禘」是一種祭祀。然則，上述幾句話的基本意思可知，即：按照禮的規定，不是天子就沒有資格舉行禘祭。在舉行禘祭時，天子要禘祭其始祖之所自出（說白了，就是始祖的父親），用其始祖作為配祭。這就是「禘」，意思並非那麼難懂。
 
有句俗話說：「你不說我還明白，你一說我更糊塗。」我們用這句俗話來說鄭玄，實在是太不恭敬。說到鄭玄在中國經學史上的建樹，可以說是數一數二的人物。但受時代的限制，鄭玄也有失誤的時候。具體到〈大傳〉、〈喪服小記〉的這幾句話，鄭玄就解釋錯了。鄭玄這樣解釋：「凡大祭曰禘。自，由也。大祭其先祖所由生，謂郊祀天也。王者之先祖，皆感大微五帝之精以生，蒼則靈威仰，赤則赤熛怒，黃則含樞紐，白則白招拒，黑則汁光紀。皆用正歲之正月郊祭之，蓋特尊焉。」鄭玄注解的錯誤，具體來說有兩點。
 
第一，禘是一種宗廟之祭，鄭玄說成是「謂郊祀天也」，這就錯了。第二，鄭玄所處的時代，是讖緯盛行的時代。讖，是一種迷信的預言，與我們討論的問題無關，就不說了。緯是緯書，是與經書號稱相對的緯書。緯書的內容，不能說百分之百的都不好，但總的來說，還是以怪誕不經者為多。譬如說這裡的「感大微五帝之精」云云，讀之拗口，思之費解，就是出自緯書。周的始祖是后稷，后稷的父親是誰？據《詩經‧大雅‧生民》，僅知后稷的母親是姜嫄，而姜嫄如何懷孕的呢？