手牽手，一起白頭偕老

他們光看著彼此就會笑，沒有人知道原因，連他們自己也不知道，也許是某些共同的生活經歷，也許是某些無法言傳的共同回憶。

～美國詩人麥克利什

美國一對老夫妻芙倫跟霍爾，結縭六十載，二○一四年情人節前夕，在紐約巴塔維亞一家醫院裡，一起迎接人生最後一段旅程。八十二歲的芙倫因心血管疾病謝世，36個小時後，八十三歲的霍爾也因為腎衰竭而離開人世。

芙倫與霍爾的好感情是眾所皆知，當年芙倫還在醫院擔任接線生工作時，霍爾就常常會帶甜點跟午餐去探望她，也不時會買花當作驚喜。下雪天，霍爾更會先剷除車子上的積雪，把車暖好，再交給要用車的芙倫，霍爾更是常常下廚替芙倫準備愛吃的料理。

其實，罹患重病的霍爾原本是不能夠長途跋涉的，兩人分別住在相隔35英里的醫院。不過，當霍爾得知太太即將離開人世，懇求醫院將他轉院，送到太太身邊，好陪她最後一程。

或許是舟車勞頓讓霍爾也精疲力盡，加上目送芙倫離去已經了無遺憾，於是不久後跟著太太一起離開人世，成就一段完美愛情與婚姻生活的佳話。

芙倫與霍爾的故事令人欣羨，能夠白頭偕老不說，還能夠相繼離開人世。只不過，芙論與霍爾的故事畢竟是少數，大多數的老年夫妻，未必能白頭偕老。

空巢期：子女離家之後，萎縮中的家庭組織

家中子女成年後，離家獨立自主生活，不再長時間待在家中，經濟狀況得以獨立自主，不須父母支持，只剩夫妻兩人的家庭，稱之為空巢期1。

1學者艾琳‧杜佛提出了以子女的成熟度來區別家庭生命週期的分類方法，將家庭分為八個階段：沒有子女的已婚夫婦、生育子女期、學齡前幼兒期、學齡兒童期、青少年期、子女事業創設與獨立生活期、中年父母期與年老家庭成員期。年老家庭成員期的定義，泛指因婚姻關係建立家庭的夫妻，其中一方已經邁入熟年（五十歲以後）或從職場退休，或子女已經成年、離家的階段。