其實，成功不是那麼簡單，不是個人埋頭苦幹就能搞定的。成功不是無中生有的，和家世背景，以及有沒有貴人相助大有關係。今天很多功成名就的人，表面看來，似乎是自己打拚來的；然而隱藏在他們背後的優勢、機會和文化遺產，也不可小覷。這就是他們為何努力學習、勤奮工作，為什麼擁有與眾不同的世界觀。我們成長的地方和年代，其實和我們的成敗大有關係。如果沒有祖先遺留下來的文化，我們無可想像會有今日的成就。成功者的個人特質固然重要，還是不足以解釋一個人為何成功，我們還要問成功者的出身，才能解開成敗之謎。
 
生物學家通常會提到，一個生物體成長的生態條件。例如，森林裡最高的一棵橡樹，不只是生命力最強韌的橡實長出來的，會長這麼高還因為能夠享受充足的陽光，不被其他樹木阻擋，生長地的土壤既深厚又肥沃，樹幹沒遭到兔子啃咬，而且在長成大樹之前，幸好沒被伐木工人砍下來。我們都知道成功者與生俱來就比較堅強，就像很有生命力的種子。但是我們知道他生長的環境嗎？如果他是一棵樹，日照、土壤如何？有沒有遭到害蟲侵蝕或兔子啃咬？如何避免在未長成之前就被砍下來的命運？本書要講的不是大樹，而是森林。世界一流的曲棍球隊，就是非常好的起點。如何進入這樣的球隊，在這個領域嶄露頭角，比我們想像的要來得有趣、複雜。我們還可從中發現一些極其特殊之處。
 
/////////生日密碼
 
表1-1是二○○七年麥迪森哈特老虎隊的球員名單，請仔細看看有無任何特別的地方。
 
你看到了嗎？若看不出來，也沒什麼關係。畢竟不知多少年來，還沒有人看出個所以然，直到一九八○年代中期，加拿大心理學家巴恩斯里（Roger Barnsley）才注意到一點。
 
巴恩斯里有一次帶著老婆和兩個兒子，在亞伯達省南部看萊斯橋市野馬隊參賽。野馬隊和溫哥華的巨人隊及麥迪森哈特老虎隊，同屬加拿大青少年冰上曲棍球大聯盟A組。他的老婆寶拉看著節目單，上面也有像前文列示的球員資料。
 
她問巴恩斯里：「你知道這些年輕人是什麼時候出生的？」
 
巴恩斯里說：「這些小夥子年齡都在十六歲和二十歲之間，所以應該是在六○年代末生的。」
 
寶拉說：「不是啦，我不是指年齡，而是他們出生的月份！」