在對外政策方面，自中共十六大政治報告強調，「未來10年是中國經濟發展和對外開放的重要戰略機遇期」，強調內部做好各項建設工作外，能否擁有一個和平穩定的週邊環境是保證中國能否經濟順利建設的外部環境的關鍵。亦即在胡錦濤主政十年來，中國採取了和平崛起和「睦鄰、安鄰、富鄰」外交政策，尋求與周邊國家的友好相處和共同發展。依照功能主義的整合理論，國家間經濟合作自然可以外溢到政治、文化、社會甚至是軍事方面的合作。

政治報告也強調「應該看到，在中國進行經濟建設的同時，中國的周邊環境並不穩定。但無論如何，周邊國家追求是安全與經濟發展，這是中國大陸周邊國家和地區合作的基礎。」長期以來，中國的政府與學界普遍認為，世界唯一的超級強權―美國，美國在戰略上都以中國作為潛在的對手，並在戰略對中國進行遏阻，並積極滲透與影響與中國的周邊國家，因此，中國大陸必須透過加強與邊境國家的經濟合作，改善與周邊國家的關係，減少「中國威脅論」效應，包括強化與中亞五國、東南亞、俄羅斯與北韓的合作，才能確保中國國家利益與安全。發展跨邊境次區域合作有助於改善周邊國家的關係。

2013年10月中共總書記習近平首次召開周邊外交工作座談會上提出「親、誠、惠、容」理念，強調中國周邊外交的基本方針就是堅持「以鄰為善、以鄰為伴」，堅持「睦鄰、安鄰、富鄰」，在推動周邊外交推進經濟合作的同時，還要加強與周邊國家的對話，推動「親、誠、惠、容」理念社會化，建構穩定週邊環境。針對未來5至10年周邊外交戰略目標、基本方針和工作思路，提出「四個更加」、「四個堅持」和「四個著力」。

2014年習近平在APEC會議提出2014年11月中國召開APEC會議，習近平正式宣布「一帶一路」戰略布局，「一帶一路」戰略將貫穿歐亞大陸，東邊連接亞太經濟圈，西邊深入歐盟市場，將加速連結沿線國家的共同利益，並承諾400億美元成立「絲路基金」，協助「一帶一路」的各國基礎建設。

2. 促進邊疆省份的經濟發展與安全穩定